Ježek je ktorýkoľvek z ostnatých cicavcov z čeľade Erinaceinae, z čeľade eulipotyphlan Erinaceidae. Existuje sedemnásť druhov ježkov v piatich rodoch, ktoré sa nachádzajú v častiach Európy, Ázie a Afriky a na Novom Zélande. V Austrálii nie sú žiadni ježkovia pochádzajúci z Austrálie a žiadne živé druhy pochádzajúce z Amerík (zaniknutý rod Amphechinus bol kedysi prítomný v Severnej Amerike). Hedgehogs zdieľajú vzdialený pôvod s posádkami (čeľaď Soricidae), pričom telocvične sú pravdepodobne stredným článkom a za posledných 15 miliónov rokov sa zmenili len málo. Rovnako ako mnoho prvých cicavcov sa prispôsobili nočnému spôsobu života. Hedgehogsova ostnatá ochrana sa podobá ochrane nesúvisiacich dikobrazov, ktoré sú hlodavcami a echidnami, typom monotónnych.

Meno ježko sa začalo používať okolo roku 1450, odvodeného od stredovekého anglického heyghoge, od heyg, hegge („živý plot“), pretože vychyľuje živé ploty a motyka, „hogge“, z jeho prasačieho čumáka. Medzi ďalšie názvy patrí ježko, živý plot a kožušina. Kolektívne meno pre skupinu ježkov je pole.

Hedgehogs sú ľahko rozpoznateľní svojimi chrbticami, ktoré sú dutými chĺpkami, ktoré sú tuhé s keratínom. Ich chrbtice nie sú jedovaté ani ostnaté a na rozdiel od ostrihovky dikobrazov sa ľahko neoddeľujú od tela. Nezrelé chrbtice zvieraťa však zvyčajne vypadávajú, pretože sa nahrádzajú dospelými chrbticami. Toto sa nazýva „quilling“. Chrbty sa môžu zbaviť aj pri chorobe alebo pri extrémnom strese.

Obrana, ktorú majú všetky druhy ježkov, je schopnosť zrolovať sa do tesnej gule, ktorá spôsobí, že všetky ostne budú smerovať von. Zadok ježka obsahuje dva veľké svaly, ktoré kontrolujú polohu brko. Keď je stočený do gule, chrániče na chrbte chránia zastrčenú tvár, chodidlá a brucho, ktoré nie sú chladené. Keďže účinnosť tejto stratégie závisí od počtu ostní, niektoré púštne ježky, ktoré sa vyvinuli na nosenie s menšou hmotnosťou, s väčšou pravdepodobnosťou utečú alebo dokonca zaútočia, čím narážajú na votrelca; hádzanie do ostnatej gule pre tieto druhy je poslednou možnosťou. Rôzne druhy sú korisťou rôznych dravcov: zatiaľ čo lesné ježkovia sa živia predovšetkým vtákmi (najmä sovy) a fretkami, menšie druhy, ako je dlhoplošník, sú korisťou líšky, vlka a mongoózy.

Hedgehogs sú predovšetkým nočné, aj keď niektoré druhy môžu byť počas dňa aktívne. Ježek spí po väčšinu dňa pod kríkmi, trávami, skalami alebo najčastejšie v dunách vykopaných v zemi, s rôznymi zvyklosťami medzi druhmi. Všetky divoké ježkovia sa môžu hibernálovať, aj keď nie všetky, v závislosti od teploty, druhu a množstva jedla.

Na tejto stránke si môžete zadarmo stiahnuť PNG obrázky: Ježek PNG obrázky na stiahnutie zadarmo