Potkany sú rôzne stredne veľké hlodavce s dlhými chvostmi superrodiny Muroidea. „Skutočné potkany“ sú členmi rodu Rattus, z ktorých najdôležitejšími pre človeka sú čierna krysa, Rattus rattus a hnedá krysa, Rattus norvegicus. Mnoho členov iných rodov a rodov hlodavcov sa tiež označuje ako potkany a so skutočnými potkanmi zdieľa mnoho charakteristík.

Potkany sa typicky odlišujú od myší svojou veľkosťou. Všeobecne platí, že keď niekto objaví veľkého hlodavca, jeho bežné meno zahŕňa výraz potkan, zatiaľ čo ak je menšie, meno zahŕňa aj výraz myš. Rodina muroidov je široká a komplexná a bežné pojmy potkan a myš nie sú taxonomicky špecifické. Z vedeckého hľadiska sa tieto termíny neobmedzujú iba na členov rodov Rattus a Mus, napríklad na potkanov a bavlníkových myší.