В физике излучение - это излучение или передача энергии в форме волн или частиц через пространство или через материальную среду. Это включает в себя:

Излучение часто классифицируется как ионизирующее или неионизирующее в зависимости от энергии излучаемых частиц. Ионизирующее излучение несет более 10 эВ, что достаточно для ионизации атомов и молекул и разрыва химических связей. Это важное различие из-за большой разницы в вредности для живых организмов. Распространенным источником ионизирующего излучения являются радиоактивные материалы, которые испускают или излучение, состоящее из ядер гелия, электронов или позитронов и фотонов соответственно. Другие источники включают рентгеновские лучи от медицинских рентгенографических исследований и мюоны, мезоны, позитроны, нейтроны и другие частицы, которые составляют вторичные космические лучи, которые образуются после взаимодействия первичных космических лучей с атмосферой Земли.

Гамма-лучи, рентгеновское излучение и более высокий энергетический диапазон ультрафиолетового света составляют ионизирующую часть электромагнитного спектра. Слово «ионизировать» относится к отрыву одного или нескольких электронов от атома, действие, которое требует относительно высоких энергий, которые обеспечивают эти электромагнитные волны. Вниз по спектру неионизирующие низшие энергии нижнего ультрафиолетового спектра не могут ионизировать атомы, но могут нарушать межатомные связи, которые образуют молекулы, тем самым разрушая молекулы, а не атомы; хорошим примером этого является солнечный ожог, вызванный длинноволновым солнечным ультрафиолетом. Волны с большей длиной волны, чем УФ, в видимом, инфракрасном и микроволновом диапазоне частот не могут разорвать связи, но могут вызвать вибрации в связях, которые воспринимаются как тепло. Радиоволны и ниже, как правило, не рассматриваются как вредные для биологических систем. Это не резкое разграничение энергий; есть некоторые совпадения в эффектах определенных частот.

Слово излучение возникает из-за явления волн, исходящих (т.е. распространяющихся во всех направлениях наружу) от источника. Этот аспект приводит к системе измерений и физических единиц, которые применимы ко всем типам излучения. Поскольку такое излучение расширяется при прохождении через пространство и сохранении его энергии (в вакууме), интенсивность всех типов излучения от точечного источника следует закону обратных квадратов по отношению к расстоянию от его источника. Как и любой идеальный закон, закон обратных квадратов аппроксимирует измеренную интенсивность излучения до такой степени, что источник приближается к геометрической точке.