Штрих-код (также штрих-код) - это оптическое, машиночитаемое представление данных; данные обычно описывают что-то об объекте, который несет штрих-код. Традиционные штрих-коды систематически представляют данные путем изменения ширины и расстояния между параллельными линиями и могут упоминаться как линейные или одномерные (1D). Позже были разработаны двумерные (2D) варианты с использованием риксагонов и других геометрических паттернов, называемых штрих-кодами матричных кодов, хотя они не используют столбцы как таковые. Изначально сканировались только специальные оптические сканеры, называемые считывателями штрих-кода. Позднее прикладное программное обеспечение стало доступно для устройств, которые могут считывать изображения, таких как смартфоны с камерами.

Штрих-код был изобретен Норманом Джозефом Вудлендом и Бернардом Сильвером и запатентован в США в 1952 году (Патент США 2 612 994). Изобретение было основано на азбуке Морзе, которая была распространена на тонкие и толстые бары. Однако прошло более двадцати лет, прежде чем это изобретение стало коммерчески успешным. Раннее использование одного типа штрих-кода в промышленном контексте было спонсировано Ассоциацией американских железных дорог в конце 1960-х годов. Разработанная компанией General Telephone and Electronics (GTE) и получившая название KarTrak ACI (автоматическая идентификация вагонов), эта схема предусматривала размещение цветных полос в различных комбинациях на стальных пластинах, которые были прикреплены к сторонам железнодорожного подвижного состава. Для каждой машины использовались две таблички, по одной на каждой стороне, с расположением цветных полос, кодирующих такую ​​информацию, как право собственности, тип оборудования и идентификационный номер. Таблички считывались путевым сканером, расположенным, например, у входа во двор классификации, когда машина проезжала мимо. Проект был заброшен примерно через десять лет, потому что система оказалась ненадежной после длительного использования.

Штрих-коды стали коммерчески успешными, когда их использовали для автоматизации систем контроля в супермаркетах - задача, для которой они стали почти универсальными. Их использование распространилось на многие другие задачи, которые обычно называются автоматической идентификацией и сбором данных (AIDC). Самое первое сканирование ныне вездесущего штрих-кода Universal Product Code (UPC) было на упаковке жевательной резинки Wrigley Company в июне 1974 года. QR-коды, особый тип 2D-штрих-кода, в последнее время стали очень популярными.

Другие системы проникли на рынок AIDC, но простота, универсальность и низкая стоимость штрих-кодов ограничили роль этих других систем, особенно до того, как такие технологии, как радиочастотная идентификация (RFID), стали доступны после 2000 года.

В 1948 году Бернард Сильвер, аспирант технологического института Drexel в Филадельфии, штат Пенсильвания, США, услышал, как президент местной пищевой цепи Food Fair попросил одного из деканов изучить систему автоматического считывания информации о продукте во время оформления заказа. Сильвер рассказал своему другу Норману Джозефу Вудленду о запросе, и они начали работать над различными системами. Их первая рабочая система использовала ультрафиолетовые чернила, но чернила слишком легко поблекли и были дорогими.

Убежденный, что система будет работоспособна при дальнейшем развитии, Вудленд покинул Дрексел, переехал в квартиру своего отца во Флориде и продолжил работу над системой. Его следующее вдохновение пришло от азбуки Морзе, и он сформировал свой первый штрих-код из песка на пляже. «Я просто вытянул точки и штрихи вниз и сделал из них узкие и широкие линии». Чтобы прочитать их, он адаптировал технологию из оптических звуковых дорожек в фильмах, используя лампочку накаливания мощностью 500 Вт, проникающую сквозь бумагу на фотоумножитель RCA935 (от кинопроектора) на дальней стороне. Позже он решил, что система будет работать лучше, если она будет напечатана в виде круга, а не линии, что позволит сканировать ее в любом направлении.

20 октября 1949 года Вудленд и Сильвер подали патентную заявку на «Классифицирующий аппарат и метод», в которой они описали как линейные, так и бычьи отпечатки, а также механические и электронные системы, необходимые для считывания кода. Патент был выдан 7 октября 1952 года в качестве патента США 2 612 994. В 1951 году Вудленд перешел в IBM и постоянно пытался заинтересовать IBM в разработке системы. В конце концов, компания заказала отчет об этой идее, в котором был сделан вывод, что это было и выполнимо, и интересно, но для обработки полученной информации потребовалось бы оборудование, для которого в будущем было бы какое-то время.

Штрих-коды, такие как UPC, стали повсеместным элементом современной цивилизации, о чем свидетельствует их восторженное принятие в магазинах по всему миру; большинство продуктов, кроме свежих продуктов из продуктового магазина, теперь имеют штрих-коды UPC. Это помогает отслеживать товары, а также уменьшает количество случаев кражи в магазинах, связанных с обменом ценниками, хотя воры теперь могут печатать свои собственные штрих-коды. Кроме того, в членских карточках розничной сети (в основном, в продуктовых магазинах и специализированных розничных магазинах типа «большой ящик», таких как спортивное оборудование, товары для офиса или зоомагазины) используются штрих-коды для уникальной идентификации потребителей, что позволяет проводить индивидуальный маркетинг и лучше понимать индивидуального потребителя. шаблоны покупок. В точке продажи покупатели могут получать скидки на товары или специальные маркетинговые предложения по адресу или адресу электронной почты, указанному при регистрации.

Они широко используются в медицинских учреждениях и больницах - от идентификации пациентов (для доступа к данным пациентов, включая историю болезни, аллергии на лекарства и т. Д.) До создания SOAP-заметок со штрих-кодами и управления лекарствами. Они также используются для облегчения разделения и индексации документов, которые были отображены в приложениях пакетного сканирования, отслеживания организации видов в биологии и интеграции с контрольными весами, находящимися в движении, для идентификации взвешиваемого элемента на конвейерной линии для сбора данных.

Их также можно использовать для отслеживания предметов и людей; они используются для отслеживания аренды автомобилей, багажа, ядерных отходов, заказной почты, экспресс-почты и посылок. Билеты со штрих-кодом позволяют владельцу посещать спортивные арены, кинотеатры, театры, ярмарочные площади и транспортные средства и используются для регистрации прибытия и отъезда транспортных средств из пунктов проката и т. Д. Это позволяет владельцам легче идентифицировать дубликаты или поддельные билеты. Штрих-коды широко используются в прикладных программах управления цехами, где сотрудники могут сканировать рабочие заказы и отслеживать время, потраченное на работу.

Штрих-коды также используются в некоторых видах бесконтактных 1D и 2D датчиков положения. Ряд штрих-кодов используется в некоторых видах абсолютного 1D линейного энкодера. Штрих-коды упакованы достаточно близко друг к другу, чтобы у читателя всегда был один или два штрих-кода в поле зрения. В качестве своего рода метки-указателя относительное положение штрих-кода в поле зрения устройства считывания обеспечивает точное точное позиционирование, в некоторых случаях с субпиксельным разрешением. Данные, декодированные из штрих-кода, дают абсолютную грубую позицию. «Адресный ковер», такой как двоичный рисунок Хауэлла и точечный рисунок Аното, представляет собой двумерный штрих-код, разработанный таким образом, чтобы читатель, даже если только небольшая часть полного ковра находилась в поле зрения читателя, мог найти его. абсолютное положение X, Y и вращение в ковре.

2D штрих-коды могут вставлять гиперссылки на веб-страницы. Способный мобильный телефон может быть использован для считывания шаблона и просмотра связанного веб-сайта, что может помочь покупателю найти лучшую цену на предмет в непосредственной близости. С 2005 года авиакомпании используют 2D-штрих-код стандарта IATA на посадочных талонах (Bar-Coded Boarding Pass (BCBP)), а с 2008 года 2D-штрих-коды, отправляемые на мобильные телефоны, обеспечивают возможность электронных посадочных талонов.

Некоторые приложения для штрих-кодов вышли из употребления. В 1970-х и 1980-х исходный код программного обеспечения иногда кодировался в штрих-код и печатался на бумаге (Cauzin Softstrip и Paperbyte - это штрих-коды, специально разработанные для этого приложения), а компьютерная игровая система Barcode Battler 1991 года использовала любой стандартный штрих-код для генерации боевой статистики. ,

Художники использовали штрих-коды в искусстве, такие как «Скотт Блейк» «Иисус Христос», как часть движения постмодернизма.