Na computação, uma impressora é um periférico que faz uma representação persistente legível por humanos de gráficos ou texto em papel ou mídia física semelhante. A primeira impressora de computador do mundo foi um aparelho acionado mecanicamente do século XIX, inventado por Charles Babbage para seu mecanismo de diferença. As primeiras impressoras comerciais geralmente usavam mecanismos de máquinas de escrever elétricas e máquinas de teletipo. A demanda por maior velocidade levou ao desenvolvimento de novos sistemas especificamente para uso em computadores. Na década de 1980, havia sistemas de roda margarida semelhantes às máquinas de escrever, impressoras de linha que produziam resultados semelhantes, mas a uma velocidade muito mais alta, e sistemas de matriz de pontos que podiam misturar texto e gráficos, mas produziam resultados de qualidade relativamente baixa. O plotter foi usado para aqueles que exigem arte de linha de alta qualidade, como plantas.

A introdução da impressora a laser de baixo custo em 1984 com o primeiro HP LaserJet e a adição do PostScript no Apple LaserWriter do ano que vem desencadeou uma revolução na impressão conhecida como editoração eletrônica. Impressoras a laser que utilizam texto e gráficos misturados PostScript, como impressoras matriciais, mas com níveis de qualidade anteriormente disponíveis apenas em sistemas comerciais de composição gráfica. Em 1990, as tarefas mais simples de impressão, como panfletos e brochuras, foram criadas em computadores pessoais e depois impressas a laser; caros sistemas de impressão offset estavam sendo descartados como sucata. O HP Deskjet de 1988 ofereceu as mesmas vantagens que a impressora a laser em termos de flexibilidade, mas produziu resultados de qualidade um pouco menor (dependendo do papel) a partir de mecanismos muito menos dispendiosos. Os sistemas de jato de tinta deslocaram rapidamente as impressoras matriciais e margaridas do mercado. Na década de 2000, impressoras de alta qualidade desse tipo haviam caído abaixo do preço de US $ 100 e se tornaram comuns.

A rápida atualização do e-mail da Internet entre os anos 90 e os anos 2000 substituiu amplamente a necessidade de impressão como meio de movimentação de documentos, e uma ampla variedade de sistemas de armazenamento confiáveis ​​significa que um "backup físico" é de pouco benefício hoje. Até o desejo de saída impressa para "leitura offline" durante o transporte de massa ou em aeronaves foi deslocado pelos leitores de livros eletrônicos e tablets. Hoje, as impressoras tradicionais estão sendo usadas mais para fins especiais, como imprimir fotografias ou obras de arte, e não são mais um periférico obrigatório.

A partir de 2010, a impressão 3D se tornou uma área de intenso interesse, permitindo a criação de objetos físicos com o mesmo tipo de esforço que uma impressora a laser necessária para produzir um folheto. Esses dispositivos estão em seus estágios iniciais de desenvolvimento e ainda não se tornaram comuns.

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