Os telescópios são instrumentos ópticos que fazem com que objetos distantes pareçam ampliados usando um arranjo de lentes ou espelhos curvos e lentes ou vários dispositivos usados ​​para observar objetos distantes por sua emissão, absorção ou reflexo da radiação eletromagnética. Os primeiros telescópios práticos conhecidos foram os refratores inventados na Holanda no início do século XVII, usando lentes de vidro. Eles encontraram uso em aplicações terrestres e em astronomia.

O telescópio refletor, que usa espelhos para coletar e focalizar a luz, foi inventado poucas décadas após o primeiro telescópio refrator. No século 20, muitos novos tipos de telescópios foram inventados, incluindo radiotelescópios na década de 1930 e telescópios infravermelhos na década de 1960. A palavra telescópio agora se refere a uma ampla gama de instrumentos capazes de detectar diferentes regiões do espectro eletromagnético e, em alguns casos, outros tipos de detectores.

Um telescópio óptico reúne e focaliza a luz principalmente da parte visível do espectro eletromagnético (embora alguns funcionem no infravermelho e no ultravioleta). Os telescópios ópticos aumentam o tamanho angular aparente dos objetos distantes, bem como seu brilho aparente. Para que a imagem seja observada, fotografada, estudada e enviada para um computador, os telescópios trabalham empregando um ou mais elementos ópticos curvos, geralmente feitos de lentes de vidro e / ou espelhos, para reunir luz e outras radiações eletromagnéticas para luz ou radiação para um ponto focal. Os telescópios ópticos são usados ​​para astronomia e em muitos instrumentos não astronômicos, incluindo: teodolitos (incluindo trânsitos), lunetas, monoculares, binóculos, lentes de câmeras e óculos de sol

Os radiotelescópios são antenas direcionais de rádio usadas para radioastronomia. Às vezes, os pratos são construídos com uma malha de arame condutor cujas aberturas são menores que o comprimento de onda observado. Os radiotelescópios de múltiplos elementos são construídos a partir de pares ou grupos maiores desses pratos para sintetizar grandes aberturas 'virtuais' com tamanho semelhante à separação entre os telescópios; esse processo é conhecido como síntese de abertura. A partir de 2005, o tamanho atual da matriz de registros é muitas vezes a largura da Terra - utilizando telescópios de Long Long Baseline Interferometry (VLBI) baseados no espaço, como o japonês HALCA (Laboratório Altamente Avançado de Comunicações e Astronomia) VSOP (Programa de Observatório Espacial VLBI) do Japão ) satélite. A síntese de abertura agora também está sendo aplicada a telescópios ópticos usando interferômetros ópticos (matrizes de telescópios ópticos) e interferometria de máscara de abertura em telescópios refletores únicos. Os radiotelescópios também são usados ​​para coletar radiação de microondas, que é usada para coletar radiação quando qualquer luz visível é obstruída ou desmaia, como os quasares. Alguns radiotelescópios são usados ​​por programas como o SETI e o Observatório de Arecibo para procurar vida extraterrestre.

Os telescópios de raios X e raios gama de alta energia evitam o foco completo e usam máscaras de abertura codificadas: os padrões da sombra que a máscara cria podem ser reconstruídos para formar uma imagem.

Os telescópios de raios X e raios gama geralmente estão em satélites que orbitam a Terra ou em balões voadores, já que a atmosfera da Terra é opaca a essa parte do espectro eletromagnético. No entanto, raios X de alta energia e raios gama não formam uma imagem da mesma maneira que telescópios em comprimentos de onda visíveis. Um exemplo desse tipo de telescópio é o telescópio espacial de raios gama Fermi.

A detecção de raios gama de energia muito alta, com menor comprimento de onda e frequência mais alta que os raios gama regulares, requer especialização adicional. Um exemplo desse tipo de observatório é VERITAS. Os raios gama de energia muito alta ainda são fótons, como a luz visível, enquanto os raios cósmicos incluem partículas como elétrons, prótons e núcleos mais pesados.

Uma montagem de telescópio é uma estrutura mecânica que suporta um telescópio. As montagens do telescópio são projetadas para suportar a massa do telescópio e permitir apontar com precisão o instrumento. Muitos tipos de montagens foram desenvolvidas ao longo dos anos, com a maior parte do esforço sendo colocada em sistemas que podem rastrear o movimento das estrelas à medida que a Terra gira.

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