Um robô é uma máquina - especialmente uma programável por um computador - capaz de executar automaticamente uma série complexa de ações. Os robôs podem ser guiados por um dispositivo de controle externo ou o controle pode ser incorporado dentro. Os robôs podem ser construídos para assumir a forma humana, mas a maioria dos robôs são máquinas projetadas para executar uma tarefa, independentemente da aparência.

Os robôs podem ser autônomos ou semi-autônomos e variam de humanóides como o Advanced Step in Innovative Mobility (ASIMO) da Honda e o TOSY Ping Pong Playing Robot (TOPIO) da TOSY a robôs industriais, robôs operacionais médicos, robôs de operação médica, robôs de assistência ao paciente, robôs de terapia de cães, coletivamente robôs enxame programados, drones UAV como o General Atomics MQ-1 Predator e até nano robôs microscópicos. Ao imitar uma aparência realista ou automatizar movimentos, um robô pode transmitir uma sensação de inteligência ou pensamento próprio. As coisas autônomas deverão proliferar na próxima década, com a robótica doméstica e o carro autônomo como alguns dos principais condutores.

O ramo da tecnologia que lida com o design, construção, operação e aplicação de robôs, bem como sistemas de computador para controle, feedback sensorial e processamento de informações é a robótica. Essas tecnologias lidam com máquinas automatizadas que podem substituir o ser humano em ambientes perigosos ou processos de fabricação, ou se assemelham a humanos na aparência, comportamento ou cognição. Muitos dos robôs de hoje são inspirados pela natureza, contribuindo para o campo da robótica de inspiração biológica. Esses robôs também criaram um novo ramo da robótica: a robótica suave.

Desde a época da civilização antiga, houve muitos relatos de dispositivos automatizados configuráveis ​​pelo usuário e até de autômatos semelhantes a animais e humanos, projetados principalmente como entretenimento. À medida que as técnicas mecânicas se desenvolveram na era industrial, surgiram aplicações mais práticas, como máquinas automatizadas, controle remoto e controle remoto sem fio.

O termo vem de uma palavra tcheca, robota, que significa "trabalho forçado"; a palavra 'robô' foi usada pela primeira vez para denotar um humanóide fictício em uma peça de 1920 da R.U.R. pelo escritor tcheco Karel? apek, mas foi o irmão de Karel Josef? apek quem foi o verdadeiro inventor da palavra. A eletrônica evoluiu para a força motriz do desenvolvimento com o advento dos primeiros robôs autônomos eletrônicos criados por William Gray Walter em Bristol, Inglaterra em 1948, bem como das máquinas-ferramentas de Controle Numérico por Computador (CNC) no final da década de 1940 por John T. Parsons e Frank L. Stulen. O primeiro robô comercial, digital e programável foi construído por George Devol em 1954 e foi nomeado Unimate. Foi vendido à General Motors em 1961, onde foi usado para levantar peças de metal quente de máquinas de fundição sob pressão na Inland Fisher Guide Plant na seção West Trenton de Ewing Township, Nova Jersey.

Os robôs substituíram os humanos na execução de tarefas repetitivas e perigosas que os humanos preferem não realizar, ou são incapazes de realizar devido a limitações de tamanho, ou que ocorrem em ambientes extremos, como espaço sideral ou fundo do mar. Há preocupações sobre o crescente uso de robôs e seu papel na sociedade. Os robôs são responsabilizados pelo aumento do desemprego tecnológico à medida que substituem os trabalhadores em um número crescente de funções. O uso de robôs em combate militar suscita preocupações éticas. As possibilidades de autonomia do robô e possíveis repercussões foram abordadas na ficção e podem ser uma preocupação realista no futuro.

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