사자 (표범 속 레오)는 표범 속의 큰 고양이 중 하나이며 Felidae 가족의 일원입니다. 일반적으로 사용되는 아프리카 사자라는 용어는 아프리카의 여러 아종을 통칭합니다. 체중이 250kg (550lb)을 초과하는 일부 수컷은 호랑이 다음으로 두 번째로 큰 살아있는 고양이입니다. 야생 사자는 현재 사하라 사막 이남의 아프리카와 인도에 있습니다 (멸종 위기에 처한 남은 인구가 Gir Forest National Park에 있습니다). 고대 역사적인시기에 북아프리카를 포함한 대부분의 아프리카와 그리스와 남동 유럽에서 인도까지 유라시아 전역에 분포했습니다. 약 10,000 년 전 Pleistocene 후기에, 사자는 인간 다음으로 가장 널리 퍼진 대지 포유 동물이었습니다. Panthera leo spelaea는 북유럽과 서유럽에 살았으며 Panthera leo atrox는 유콘에서 페루까지 아메리카 대륙에 살았습니다. 사자는 20 세기 후반 동안 20 년 동안 아프리카 지역에서 30-50 %의 주요 개체수 감소를 보인 IUCN (International Union for Conservation of Nature)에 의해 취약 종으로 분류됩니다. 라이온스 인구는 지정된 보호 구역과 국립 공원 밖에서 수령 할 수 없습니다. 쇠퇴의 원인은 완전히 이해되지 않았지만 서식지 손실과 인간과의 충돌이 가장 큰 우려의 원인입니다. 아프리카 내에서 서 아프리카 사자 인구는 특히 위험에 처해 있습니다.

야생에서, 남성은 라이벌 수컷과의 지속적인 싸움으로 인한 부상으로 수명이 크게 줄어들 기 때문에 10 년에서 14 년보다 오래 살지 않습니다. 포로 상태에서 그들은 20 년 이상 살 수 있습니다. 그들은 일반적으로 숲과 숲에 걸릴 수 있지만 사바나와 초원에 서식합니다. 라이온스는 다른 고양이에 비해 비정상적으로 사회적입니다. 사자의 자존심은 관련 여성과 자손 및 소수의 성인 남성으로 구성됩니다. 암컷 사자 무리는 일반적으로 함께 사냥하여 주로 큰 유제류를 먹습니다. 라이온스는 정점 및 키스톤 포식자이지만 기회가 허용하는대로 청소하여 음식의 50 % 이상을 얻는 전문 청소부이기도합니다. 사자는 일반적으로 인간을 사냥하지 않지만 일부는 사냥합니다. 주로 낮에는 잠을 자고, 사자는 주로 밤 (야행)에 활동하지만 때로는 황혼 (황반)에 활동합니다.

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