백조는 Cygnus 속의 아나 티 대과 가족의 새입니다. 백조의 가까운 친척은 거위와 오리를 포함합니다. 백조는 Anserinae 하위 가족과 밀접한 관련이있는 기러기와 함께 그룹화되어 Cygnini 부족을 형성합니다. 때로는 Cygninae라는 별개의 하위 계열로 간주되기도합니다. Cygnus 속에는 6 ~ 7 종의 백조가 있습니다. 또한 코스코 로바 백조로 알려진 또 다른 종들이 있지만,이 종은 더 이상 진정한 백조로 간주되지 않습니다. 백조는 보통 목숨을 걸고 짝짓기를하는데, 특히 이혼이 실패한 후 "이혼"이 발생하고 짝이 죽으면 남은 백조가 다른 백조를 차지하게됩니다. 각 클러치의 계란 수는 3에서 8까지입니다.

백조는 물새 가족 아나 티대에서 가장 큰 현존하는 구성원이며 가장 큰 새들 중 하나입니다. 음소거 백조, 트럼펫 백조 및 백조 백조를 포함하여 가장 큰 종은 길이가 1.5m (59 인치) 이상이고 무게는 15kg (33lb) 이상입니다. 날개 길이는 3.1m (10ft)를 초과 할 수 있습니다. 밀접하게 관련된 기러기와 비교할 때, 그들은 훨씬 더 크며 비례 적으로 더 큰 발과 목이 있습니다. 성인은 또한 눈과 청구서 사이에 깃털이없는 피부 패치를 가지고 있습니다. 성별은 깃털과 비슷하지만 남성은 일반적으로 여성보다 크고 무겁습니다.

백조의 북반구 종은 순수한 흰색 깃털을 가지고 있지만 남반구 종은 흑백으로 혼합되어 있습니다. 호주의 검은 백조 (Cygnus atratus)는 날개의 흰색 비행 깃털을 제외하고는 완전히 검은 색입니다. 검은 백조의 병아리는 밝은 회색입니다. 남미의 검은 목 백조에는 검은 목이있는 하얀 몸이 있습니다.

백조의 다리는 일반적으로 분홍색 다리가있는 남미 2 종을 제외하고는 짙은 검은 회색입니다. 청구서 색상은 다양합니다. 4 개의 아 북극 종에는 다양한 양의 노랑이 포함 된 검은 색 지폐가 있으며 나머지는 모두 빨간색과 검은 색으로 표시됩니다. 새에는 이가 없지만 백조에는 톱니 모양의 가장자리가있는 부리가 있으며, 수생 식물과 조류를 잡아 먹는 데 사용되는 부리의 일부로서 작은 톱니 모양의 이빨처럼 보이고 연체 동물, 작은 물고기, 개구리 및 벌레도 있습니다. 음소거 백조와 검은 목 백조는 청구서의 하단에 상악골에 덩어리가 있습니다.