공작은 Phasianidae 가족의 Pavo와 Afropavo 속의 세 종의 새, 꿩과 그 동맹을 포함합니다. 아시아 종 (인도와 스리랑카에서 처음으로 파란색 또는 인도 공작과 미얀마, 인도 차이나, 자바의 녹색 공작)과 아프리카 종 (콩고 분지에만 국한 콩고 공작)이 있습니다. 수컷 공작은 피어싱 호출과 사치스러운 깃털로 유명합니다. 후자는 특히 구애 의식의 일부로 표시되는 은밀한 깃털의 눈에 띄는 "꼬리"또는 "열차"를 가진 아시아 종에서 두드러집니다. 공작이라는 용어는 남성에게 적절하게 예약되어 있습니다. 암컷은 완두콩으로 알려져 있으며, 미성숙 자손은 때때로 복숭아 색 (peachick)이라고 불립니다.

정교한 무지개 빛깔의 채색과 공작의 "열차"의 기능은 광범위한 과학적 토론의 주제였습니다. 찰스 다윈 (Charles Darwin)은 그들이 여성을 끌어들이는 역할을했으며, 남성의 화려한 특징은 성적 선택에 의해 진화했다고 주장했다. 더 최근에, Amotz Zahavi는 핸디캡 이론에서 이러한 특징이 남성의 체력을 정직하게 나타내는 신호로 작용한다고 제안했다. 왜냐하면 덜 적합한 남성은 그러한 크고 눈에 띄는 구조로 생존하기가 어려워서 불리 할 것이기 때문이다.