Il codice QR (abbreviato da Quick Response Code) è il marchio di fabbrica di un tipo di codice a barre a matrice (o codice a barre bidimensionale) progettato per la prima volta nel 1994 per l'industria automobilistica in Giappone. Un codice a barre è un'etichetta ottica leggibile dalla macchina che contiene informazioni sull'elemento a cui è attaccato. In pratica, i codici QR spesso contengono dati per un localizzatore, identificatore o tracker che punta a un sito Web o un'applicazione. Un codice QR utilizza quattro modalità di codifica standardizzate (numeriche, alfanumeriche, byte / binarie e kanji) per archiviare i dati in modo efficiente; le estensioni possono anche essere utilizzate.

Il sistema Quick Response è diventato popolare al di fuori del settore automobilistico grazie alla sua rapida leggibilità e maggiore capacità di archiviazione rispetto ai codici a barre UPC standard. Le applicazioni includono il monitoraggio del prodotto, l'identificazione degli articoli, il monitoraggio del tempo, la gestione dei documenti e il marketing generale.

Un codice QR è costituito da quadrati neri disposti su una griglia quadrata su uno sfondo bianco, che possono essere letti da un dispositivo di imaging come una fotocamera ed elaborati utilizzando la correzione dell'errore Reed-Solomon fino a quando l'immagine non può essere interpretata in modo appropriato. I dati richiesti vengono quindi estratti dai motivi presenti in entrambi i componenti orizzontali e verticali dell'immagine.

Il sistema di codici QR è stato inventato nel 1994 dalla società giapponese Denso Wave. Il suo scopo era quello di seguire i veicoli durante la produzione; è stato progettato per consentire la scansione di componenti ad alta velocità. I codici QR vengono ora utilizzati in un contesto molto più ampio, comprese le applicazioni di tracciamento commerciale e le applicazioni orientate alla convenienza rivolte agli utenti di telefoni cellulari (denominate tag mobili). I codici QR possono essere utilizzati per visualizzare il testo all'utente, per aggiungere un contatto vCard al dispositivo dell'utente, per aprire un URI (Uniform Resource Identifier), per connettersi a una rete wireless o per scrivere un messaggio di posta elettronica o di testo. Esistono molti generatori di codici QR disponibili come software o come strumenti online. Il codice QR è diventato uno dei tipi più usati di codice bidimensionale.

I codici QR sono diventati comuni nella pubblicità dei consumatori. In genere, uno smartphone viene utilizzato come scanner di codici QR, visualizzando il codice e convertendolo in una forma utile (come un URL standard per un sito Web, ovviando così alla necessità per un utente di digitarlo in un browser Web). Il codice QR è diventato al centro della strategia pubblicitaria, poiché fornisce un modo per accedere al sito Web di un marchio più rapidamente che inserendo manualmente un URL. Oltre alla semplice convenienza per il consumatore, l'importanza di questa capacità è che aumenta il tasso di conversione: la possibilità che il contatto con l'annuncio si converta in una vendita. Richiama le prospettive interessate più in basso nella canalizzazione di conversione con pochi ritardi o sforzi, portando immediatamente lo spettatore al sito Web dell'inserzionista, dove un campo di vendita più lungo e più mirato potrebbe perdere l'interesse dello spettatore.

Sebbene inizialmente utilizzati per tenere traccia delle parti nella produzione di veicoli, i codici QR vengono utilizzati in una gamma molto più ampia di applicazioni. Questi includono monitoraggio commerciale, biglietti di intrattenimento e di trasporto, marketing di prodotti e fidelizzazione ed etichettatura dei prodotti in negozio. Esempi di marketing includono i casi in cui uno sconto aziendale e uno sconto percentuale possono essere acquisiti utilizzando un decodificatore di codice QR che è un'app mobile o la memorizzazione di informazioni di un'azienda come l'indirizzo e le informazioni correlate insieme ai suoi dati di testo alfanumerici, come si può vedere nelle Pagine Gialle directory.

Possono anche essere utilizzati per la memorizzazione di informazioni personali per l'utilizzo da parte delle organizzazioni. Un esempio di ciò è il National Bureau of Investigation (NBI) delle Filippine, dove i nulla osta dell'NBI ora vengono forniti con un codice QR. Molte di queste applicazioni sono rivolte agli utenti di telefoni cellulari (tramite tag mobili). Gli utenti possono ricevere messaggi di testo, aggiungere un contatto vCard al proprio dispositivo, aprire un URI o comporre un'e-mail o un messaggio di testo dopo aver scansionato i codici QR. Possono generare e stampare i propri codici QR affinché altri possano scansionarli e utilizzarli visitando uno dei numerosi siti o app generatori di codice QR gratuiti. Google aveva un'API, ora deprecata, per generare codici QR e le app per la scansione dei codici QR sono disponibili su quasi tutti i dispositivi smartphone.

I codici QR che memorizzano indirizzi e URL possono apparire su riviste, insegne, bus, biglietti da visita o su quasi tutti gli oggetti sui quali gli utenti potrebbero desiderare informazioni. Gli utenti con un telefono con fotocamera dotato della corretta applicazione di lettura possono scansionare l'immagine del codice QR per visualizzare testo, informazioni di contatto, connettersi a una rete wireless o aprire una pagina Web nel browser del telefono. Questo atto di collegamento da oggetti del mondo fisico è definito hardlink o hyperlink di oggetti. I codici QR possono anche essere collegati a una posizione per tenere traccia della scansione di un codice. L'applicazione che esegue la scansione del codice QR recupera le informazioni geografiche utilizzando il GPS e la triangolazione del tower tower (aGPS) o l'URL codificato nel codice QR stesso è associato a una posizione. Nel 2008, uno scalpellino giapponese ha annunciato l'intenzione di incidere i codici QR sulle lapidi, consentendo ai visitatori di visualizzare le informazioni sul defunto e ai familiari di tenere traccia delle visite. Lo psicologo Richard Wiseman è stato uno dei primi autori a includere i codici QR in un libro, in Paranormality: Why We See What Isn't There (2011).

I codici QR sono stati incorporati nella valuta. Nel giugno 2011 The Royal Dutch Mint (Koninklijke Nederlandse Munt) ha emesso la prima moneta ufficiale del mondo con un codice QR per celebrare il centenario del suo attuale edificio e dei locali. La moneta può essere scansionata da uno smartphone e collegarsi a un sito Web speciale con contenuti sull'evento storico e sul design della moneta. Nel 2014 la Central Bank of Nigeria ha emesso una banconota da 100 naira per commemorare il suo centenario, la prima banconota a incorporare un codice QR nel suo design. Quando viene scansionato con un dispositivo mobile abilitato a Internet, il codice passa a un sito Web che racconta la storia centenaria della Nigeria. Nel 2015, la Banca centrale della Federazione Russa ha emesso una banconota da 100 rubli per commemorare l'annessione della Crimea da parte della Federazione Russa. Contiene un codice QR nel suo design e, quando scansionato con un dispositivo mobile abilitato a Internet, il codice passa a un sito Web che descrive in dettaglio lo sfondo storico e tecnico della nota commemorativa. Nel 2017, la Bank of Ghana ha emesso una banconota a 5 cedri per commemorare i 60 anni di Central Banking in Ghana, e contiene un codice QR nel suo design, che quando scannerizzato con un dispositivo mobile abilitato a Internet, quel codice va alla Banca ufficiale del sito web del Ghana.

La funzionalità della carta di credito è in fase di sviluppo. Il 20 febbraio 2016, la Reserve Bank of India (RBI) lancerà [ha bisogno dell'aggiornamento] l'omonimo Bharat QR, un codice QR comune sviluppato congiuntamente da tutte e quattro le principali società di pagamento con carta - National Payments Corporation of India che gestisce le carte RuPay insieme a MasterCard, Visa e American Express. Sarà inoltre in grado di accettare pagamenti sulla piattaforma UPI (Unified Payment Interface).

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