L'Unione Sovietica, conosciuta anche ufficiosamente come Russia, era uno stato socialista in Eurasia che esisteva dal 1922 al 1991. Era nominalmente un'unione sovranazionale di repubbliche nazionali, ma il suo governo e la sua economia erano fortemente centralizzati in uno stato che era unitario sotto molti aspetti . Sebbene ogni repubblica avesse il suo partito comunista, l'Unione era uno stato a partito unico, di natura federale e governato dal partito tutto-Unione, il Partito Comunista dell'Unione Sovietica. La repubblica russa (che era essa stessa federativa) non era privilegiata dalla legge, ma la nazione russa era per alcuni aspetti culturalmente, politicamente e linguisticamente dominante. La capitale dell'Unione era Mosca.

L'Unione Sovietica ebbe le sue radici nella rivoluzione di ottobre del 1917, quando i bolscevichi, guidati da Vladimir Lenin, rovesciarono il governo provvisorio russo che aveva sostituito lo zar Nicola II. Ciò stabilì la Repubblica Sovietica Federativa Socialista Russa (SFSR russa) e iniziò la Guerra Civile Russa tra i "Rossi" rivoluzionari e i "Bianchi" controrivoluzionari. L'Armata Rossa entrò in diversi territori dell'ex impero russo e aiutò i comunisti locali a prendere il potere attraverso i consigli dei lavoratori chiamati "soviet", che agirono nominalmente per conto di lavoratori e contadini. Nel 1922, i comunisti furono vittoriosi, formando l'Unione Sovietica con l'unificazione delle repubbliche russa, transcaucasica, ucraina e bielorussa. Dopo la morte di Lenin nel 1924, una leadership collettiva (troika) e una breve lotta di potere, Joseph Stalin salì al potere a metà degli anni '20. L'opposizione politica al suo governo fu soppressa e affidò l'ideologia dello stato al marxismo-leninismo (da lui creato), e iniziò un'economia di comando pianificata centralmente. Di conseguenza, il paese subì un periodo di rapida industrializzazione e collettivizzazione che gettò le basi per la sua vittoria nella seconda guerra mondiale e il dominio postbellico dell'Europa orientale. La paranoia politica fu fomentata anche attorno a Stalin, e la Grande Purga fu condotta per rimuovere i suoi oppositori dal Partito Comunista attraverso l'arresto arbitrario di molte persone (leader militari, membri del Partito Comunista e gente comune) che furono poi condannati a morte o inviato ai campi di lavoro di correzione (sistema Gulag).

Poco prima della seconda guerra mondiale, Stalin firmò il Patto Molotov-Ribbentrop accettando la non aggressione con la Germania nazista, dopo la quale i due paesi invasero la Polonia nel settembre 1939. Nel giugno 1941, i tedeschi invasero l'Unione Sovietica, aprendo il più grande e sanguinoso teatro di guerra nella storia. Le perdite di guerra sovietiche rappresentarono la più alta percentuale del conflitto nello sforzo di acquisire il sopravvento sulle forze dell'Asse in intense battaglie come Stalingrado. Le forze sovietiche alla fine conquistarono Berlino nel 1945. I territori occupati dall'Armata Rossa divennero stati del blocco orientale. La Guerra Fredda emerse nel 1947 quando il blocco sovietico che si unì sotto il Patto di Varsavia nel 1955 affrontò gli stati occidentali che si unirono sotto la NATO nel 1949.

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