La National Basketball Association (NBA) è una lega professionistica maschile di pallacanestro in Nord America, composta da 30 squadre (29 negli Stati Uniti e 1 in Canada). È uno dei quattro principali campionati sportivi professionistici negli Stati Uniti e in Canada ed è ampiamente considerato il primo campionato di pallacanestro professionistico maschile al mondo.

La lega è stata fondata a New York City il 6 giugno 1946, come la Basketball Association of America (BAA). Il 3 agosto 1949 cambiò il nome in National Basketball Association, dopo essersi unito con la National Basketball League (NBL) in competizione. La stagione regolare della NBA va da ottobre ad aprile, con ogni squadra che gioca 82 partite. I suoi playoff si estendono fino a giugno. I giocatori della NBA sono gli atleti meglio pagati al mondo con uno stipendio medio annuo per giocatore.

L'NBA è un membro attivo di USA Basketball (USAB), che è riconosciuto dalla FIBA ​​(nota anche come International Basketball Federation) come l'organo di governo nazionale per il basket negli Stati Uniti. I diversi uffici della squadra internazionale e individuale della lega sono diretti fuori dalle sue sedi centrali a Midtown Manhattan, mentre i suoi studi NBA Entertainment e NBA TV sono diretti fuori dagli uffici situati a Secaucus, nel New Jersey.

La Basketball Association of America è stata fondata nel 1946 dai proprietari delle principali arene di hockey su ghiaccio nel nord-est e nel Midwest degli Stati Uniti e in Canada. Il 1 ° novembre 1946, a Toronto, nell'Ontario, in Canada, i Toronto Huskies ospitarono i New York Knickerbockers ai Maple Leaf Gardens, in un gioco che l'NBA ora definisce come il primo gioco giocato nella storia dell'NBA. Il primo canestro è stato realizzato da Ossie Schectman dei Knickerbockers. Sebbene ci fossero stati tentativi precedenti di campionati professionistici di pallacanestro, tra cui l'American Basketball League e la NBL, il BAA fu la prima lega a tentare di giocare principalmente nelle grandi arene delle principali città. Durante i suoi primi anni, la qualità del gioco nel BAA non era significativamente migliore rispetto ai campionati in competizione o tra i principali club indipendenti come gli Harlem Globetrotters. Ad esempio, il finalista della ABL del 1948 Baltimore Bullets si trasferì alla BAA e vinse il titolo di quella lega nel 1948, e il campione della NBL del 1948 Minneapolis Lakers vinse il titolo della BAA del 1949. Prima della stagione 1948–49, tuttavia, le squadre NBL di Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis e Rochester si lanciarono alla BAA, che stabilì la BAA come la lega scelta per i collegi che desideravano diventare professionisti.

Il 3 agosto 1949, le restanti squadre NBL - Syracuse, Anderson, Tri-Cities, Sheboygan, Denver e Waterloo - si unirono alla BAA. Per rispetto della fusione e per evitare possibili complicazioni legali, il nome della lega fu cambiato nell'attuale National Basketball Association, anche se la lega unita mantenne l'organo di governo della BAA, incluso Maurice Podoloff come presidente. Fino ad oggi, l'NBA rivendica la storia della BAA come propria. Ora calcola l'arrivo dei team NBL come un'espansione, non una fusione, e non riconosce i record e le statistiche NBL.

La nuova lega aveva diciassette franchise situate in un mix di città grandi e piccole, così come grandi arene e palestre e arsenali più piccoli. Nel 1950, l'NBA si consolidò con undici franchise, un processo che continuò fino al 1953-1954, quando la lega raggiunse la sua dimensione più piccola di otto franchising: New York Knicks, Boston Celtics, Philadelphia Warriors, Minneapolis Lakers, Rochester Royals, Fort Wayne Pistons , Tri-Cities Blackhawks e Syracuse Nationals, che rimangono tutti in campionato oggi. Il processo di contrazione ha visto le franchigie delle città più piccole della lega trasferirsi in città più grandi. Gli Hawks si trasferirono dalle Tri-Cities a Milwaukee nel 1951, e poi a St. Louis nel 1955. I Rochester Royals si trasferirono da Rochester, New York, a Cincinnati nel 1957 e i Pistons si trasferirono da Fort Wayne, Indiana, a Detroit nel 1957 .

Il giapponese-americano Wataru Misaka ha rotto la barriera di colore della NBA nella stagione 1947-1948 quando ha suonato per i New York Knicks. Rimase l'unico giocatore non bianco nella storia della lega prima del primo afroamericano, Harold Hunter, che firmò con i Washington Capitols nel 1950. Hunter fu tagliato dalla squadra durante il campo di addestramento, ma diversi giocatori afroamericani giocarono nel più tardi nello stesso anno, tra cui Chuck Cooper con i Celtics, Nathaniel "Sweetwater" Clifton con i Knicks e Earl Lloyd con i Washington Capitols. Durante questo periodo, i Minneapolis Lakers, guidati dal centro George Mikan, vinsero cinque campionati NBA e si affermarono come la prima dinastia della lega. Per incoraggiare i tiri e scoraggiare lo stallo, la lega introdusse l'orologio da 24 secondi nel 1954. Se una squadra non tenta di segnare un field goal (o la palla non riesce a entrare in contatto con il cerchio) entro 24 secondi dall'ottenimento della palla, il gioco viene fermato e la palla viene data al suo avversario.

Nel 1969, Alan Siegel, che un anno prima aveva supervisionato il design del logo della Major League Baseball di Jerry Dior, ha creato il moderno logo NBA ispirato alle MLB. Incorpora la silhouette del leggendario Jerry West basato su una foto di Wen Roberts, anche se i funzionari della NBA hanno negato a un particolare giocatore di esserne influenzato perché, secondo Siegel, "Vogliono istituzionalizzarlo piuttosto che individuarlo. È diventato così onnipresente , simbolo classico e punto focale della loro identità e del loro programma di licenze che non vogliono necessariamente identificarlo con un solo giocatore. " L'iconico logo ha debuttato nel 1971 (con una piccola modifica al carattere tipografico sul marchio denominativo NBA nel 2017) e sarebbe rimasto un appuntamento fisso del marchio NBA.

L'ABA è riuscito a firmare un certo numero di grandi star negli anni '70, tra cui Julius Erving dei Virginia Squires, in parte perché ha permesso alle squadre di firmare studenti universitari. L'NBA si espanse rapidamente durante questo periodo, con uno scopo quello di legare le città più vitali. Dal 1966 al 1974, l'NBA è cresciuta da nove franchising a 18. Nel 1970, i Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers e Buffalo Braves (ora Los Angeles Clippers) hanno fatto il loro debutto espandendo la lega a 17. The New Orleans Jazz ( ora nello Utah) salì a bordo nel 1974 portando il totale a 18. Dopo la stagione 1976, i campionati raggiunsero un accordo che prevedeva l'aggiunta di quattro franchising ABA all'NBA, portando il numero di franchising in campionato in quel momento a 22 I franchising aggiunti furono i San Antonio Spurs, i Denver Nuggets, l'Indiana Pacers e i New York Nets (ora i Brooklyn Nets). Alcune delle più grandi star di questa era furono Kareem Abdul-Jabbar, Rick Barry, Dave Cowens, Julius Erving, Elvin Hayes, Walt Frazier, Moses Malone, Artis Gilmore, George Gervin, Dan Issel e Pete Maravich. La fine del decennio, tuttavia, ha visto il declino delle classificazioni televisive, la scarsa presenza e le problematiche relative ai giocatori legate alla droga - sia percepite che reali - che hanno minacciato di far deragliare la lega.

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