Il Gran Sigillo degli Stati Uniti viene utilizzato per autenticare alcuni documenti rilasciati dal governo federale degli Stati Uniti. La frase è usata sia per il sigillo fisico stesso, che è custodito dal Segretario di Stato degli Stati Uniti, sia più in generale per il disegno impresso su di esso. Il Gran Sigillo fu usato per la prima volta pubblicamente nel 1782.

Il dritto del Grande Sigillo viene utilizzato come stemma nazionale degli Stati Uniti. È ufficialmente utilizzato su documenti come passaporti degli Stati Uniti, insegne militari, cartelli dell'ambasciata e varie bandiere. Come uno stemma, il design ha colori ufficiali; lo stesso Grande Sigillo fisico, come apposto sulla carta, è monocromatico.

Dal 1935, entrambe le parti del Grande Sigillo sono apparse sul retro della banconota da un dollaro. Il Sigillo del Presidente degli Stati Uniti si basa direttamente sul Gran Sigillo e i suoi elementi sono utilizzati in numerosi enti governativi e sigilli statali.

Il disegno sul dritto (o frontale) del sigillo è lo stemma degli Stati Uniti. Lo scudo, sebbene a volte disegnato in modo errato, presenta due differenze principali rispetto alla bandiera americana. Primo, non ha stelle sul capo blu (anche se altre armi basate su di esso lo fanno: il capo delle armi del Senato degli Stati Uniti può mostrare 13 o 50, e lo scudo della Commissione sull'11 settembre ha, a volte, 50 triglie sul capo). In secondo luogo, a differenza della bandiera americana, le strisce più esterne sono bianche, non rosse; per non violare la regola araldica della tintura.

Il sostenitore dello scudo è un'aquila calva con le ali spiegate (o "visualizzate", in termini araldici). Dal punto di vista dell'aquila, contiene un fascio di 13 frecce nel suo artiglio sinistro (riferito ai 13 stati originali) e un ramo d'ulivo nel suo artiglio destro, che simboleggiano insieme che gli Stati Uniti hanno "un forte desiderio di pace, ma lo faranno sii sempre pronto alla guerra ". (vedi Petizione sul ramo d'ulivo). Sebbene non specificato dalla legge, il ramo d'ulivo è di solito raffigurato con 13 foglie e 13 olive, rappresentando nuovamente i 13 stati originali. L'aquila ha la testa rivolta verso il ramo d'ulivo, sul lato destro, che si dice simboleggi una preferenza per la pace. Nel suo becco, l'aquila stringe una pergamena con il motto E pluribus unum ("Out of Many, One"). Sopra la sua testa appare una "gloria" con 13 triglie (stelle) su un campo blu.

La risoluzione del Congresso del 1782 che adottava le armi, ancora in vigore, legalmente blasonava lo scudo come "Paleways di 13 pezzi, argent e gules; un capo, azzurro." Come riconosciuto dai designer, questo è un blasone tecnicamente scorretto secondo le tradizionali regole araldiche inglesi, poiché nella pratica inglese uno scudo a strisce verticali sarebbe descritto come "pallido", non "paleways", e non avrebbe avuto un numero dispari di strisce. Un blasone tecnicamente più appropriato sarebbe stato argent, sei pallets gules ... (sei strisce rosse su un campo bianco), ma la frase usata fu scelta per preservare il riferimento ai 13 stati originali.

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