कोआला (Phascolarctos Cinereus, या, अशुभ रूप से, कोअला भालू [a]) ऑस्ट्रेलिया का एक अभिजात वर्ग का शाकाहारी दलदली मूल है। यह परिवार Phascolarctidae का एकमात्र विलुप्त प्रतिनिधि है और इसके निकटतम जीवित रिश्तेदार गर्भ हैं। कोआला मुख्य भूमि के पूर्वी और दक्षिणी क्षेत्रों के तटीय क्षेत्रों, क्वींसलैंड, न्यू साउथ वेल्स, विक्टोरिया और दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में बसा हुआ है। यह आसानी से अपने रूखे, बेडौल शरीर और गोल, शराबी कान और बड़े, चम्मच के आकार के नाक वाले बड़े सिर से पहचानने योग्य है। कोआला की शरीर की लंबाई 60-85 सेमी (24-33 इंच) होती है और इसका वजन 4–15 किलोग्राम (9–33 पाउंड) होता है। पेलेज़ रंग सिल्वर ग्रे से लेकर चॉकलेट ब्राउन तक होता है। उत्तरी आबादी के कोआला आम तौर पर छोटे और हल्के होते हैं, जो अपने समकक्षों की तुलना में दक्षिण में अधिक हल्के होते हैं। ये आबादी संभवतः अलग उप-प्रजातियां हैं, लेकिन यह विवादित है।

कोआला आम तौर पर खुले नीलगिरी के वुडलैंड्स में निवास करते हैं, और इन पेड़ों की पत्तियां उनके अधिकांश आहार बनाती हैं। क्योंकि इस नीलगिरी के आहार में सीमित पोषण और कैलोरी सामग्री होती है, कोआला बड़े पैमाने पर गतिहीन होते हैं और दिन में 20 घंटे तक सोते हैं। वे आरोही जानवर हैं, और बंधन केवल माताओं और आश्रित संतानों के बीच मौजूद हैं। वयस्क नर जोर से धौंकनी के साथ संवाद करते हैं जो प्रतिद्वंद्वियों को डराते हैं और साथियों को आकर्षित करते हैं। नर अपनी छाती पर स्थित गंध ग्रंथियों से स्राव के साथ अपनी उपस्थिति को चिह्नित करते हैं। मार्सुपियल्स होने के नाते, कोआला अविकसित युवा को जन्म देते हैं जो अपनी माताओं के पाउच में क्रॉल करते हैं, जहां वे अपने जीवन के पहले छह से सात महीनों तक रहते हैं। ये युवा कोयल, जो जॉय के रूप में जाने जाते हैं, पूरी तरह से एक वर्ष की उम्र के आसपास समाप्त हो जाते हैं। कोआला के पास कुछ प्राकृतिक शिकारी और परजीवी हैं, लेकिन विभिन्न रोगजनकों, जैसे कि क्लैमाइडियासी बैक्टीरिया और कोआला रेट्रोवायरस, साथ ही झाड़ियों और सूखे से खतरा है।

कोआला का शिकार स्वदेशी आस्ट्रेलियाई लोगों द्वारा किया गया था और सदियों से मिथकों और गुफा कला में दर्शाया गया था। एक यूरोपीय और कोअला के बीच पहली बार मुठभेड़ 1798 में हुई थी, और जानवर की एक छवि 1810 में प्रकृतिवादी जॉर्ज पेरी द्वारा प्रकाशित की गई थी। वनस्पतिशास्त्री रॉबर्ट ब्राउन ने 1814 में कोआला का पहला विस्तृत वैज्ञानिक विवरण लिखा था, हालांकि उनका काम 180 वर्षों तक अप्रकाशित रहा। लोकप्रिय कलाकार जॉन गोल्ड ने चित्रण किया और कोआला का वर्णन किया, प्रजातियों को आम ब्रिटिश जनता से परिचित कराया। 19 वीं शताब्दी में कई अंग्रेजी वैज्ञानिकों द्वारा पशु की जीव विज्ञान के बारे में अधिक जानकारी सामने आई थी। अपनी विशिष्ट उपस्थिति के कारण, कोआला को ऑस्ट्रेलिया के प्रतीक के रूप में दुनिया भर में मान्यता प्राप्त है। कोआलाज़ को प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ द्वारा कमजोर के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। ऑस्ट्रेलियाई सरकार इसी तरह क्वींसलैंड और न्यू साउथ वेल्स में विशिष्ट आबादी को वल्नरेबल के रूप में सूचीबद्ध करती है। [४] 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में, इसके फर के लिए जानवर का भारी शिकार किया गया था, और क्वींसलैंड में बड़े पैमाने पर पुलिंग के परिणामस्वरूप सार्वजनिक प्रकोप हुआ जिसने प्रजातियों की रक्षा के लिए एक आंदोलन शुरू किया। अभयारण्यों की स्थापना की गई, और अनुवाद के प्रयास नए क्षेत्रों कोआला तक चले गए जिनके निवास स्थान खंडित या कम हो गए थे। उनके अस्तित्व के लिए सबसे बड़ा खतरा कृषि और शहरीकरण के कारण आवास विनाश है।

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