एक हेजहोग, यूलिपोटायफ्लान परिवार एरिनसेडी में उपपरिवार एरिनसेइने के चमकदार स्तनधारियों में से कोई है। पाँच जनरलों में हेजहोग की सत्रह प्रजातियाँ हैं, जो यूरोप, एशिया और अफ्रीका के कुछ हिस्सों में पाई जाती हैं, और न्यूजीलैंड में परिचय द्वारा। ऑस्ट्रेलिया के मूल निवासी कोई हेजहोग्स नहीं हैं, और अमेरिका में रहने वाली कोई भी जीवित प्रजाति नहीं है (विलुप्त प्रजाति एमपेचीनस कभी उत्तरी अमेरिका में मौजूद थी)। हेजहोग दूर के वंश को श्रेयस (परिवार सोरिकिडे) के साथ साझा करते हैं, जिमनायर्स संभवतः मध्यवर्ती कड़ी है, और पिछले 15 मिलियन वर्षों में थोड़ा बदल गया है। पहले स्तनधारियों में से कई की तरह, उन्होंने जीवन के एक रात के रास्ते के लिए अनुकूलित किया है। हेजहोग्स की रीढ़ की सुरक्षा असंबंधित पोरपाइन से मिलती जुलती है, जो कृंतक, और एकिडननास, एक प्रकार का मोनोट्राम है।

हेजहोग नाम 1450 के आसपास उपयोग में आया, जो मध्य अंग्रेजी हेगोगे से प्राप्त किया गया था, हेग, हेग ("हेज") से, क्योंकि यह अपने पिग्मेंट थूथन से हेजर्स और हॉग, हॉग ("हॉग") को फ्रीक्वेंट करता है। अन्य नामों में यूरचिन, हेजपिग और फ़र्ज़ी-सुअर शामिल हैं। हेजहोग्स के समूह के लिए सामूहिक संज्ञा सरणी है।

हेजहॉग्स आसानी से अपनी रीढ़ से पहचाने जाते हैं, जो खोखले बाल हैं जिन्हें केरातिन के साथ कठोर बनाया गया है। उनकी रीढ़ जहरीली या कांटेदार नहीं होती है और एक साही के छालों के विपरीत, आसानी से उनके शरीर से अलग नहीं होती है। हालांकि, अपरिपक्व जानवरों की रीढ़ सामान्य रूप से बाहर निकल जाती है क्योंकि उन्हें वयस्क रीढ़ के साथ बदल दिया जाता है। इसे "क्विलिंग" कहा जाता है। जब पशु रोगग्रस्त होता है या अत्यधिक तनाव में होता है, तो स्पाइन भी बहाया जा सकता है।

एक बचाव जो हेजहोग की सभी प्रजातियों के पास है, एक तंग गेंद में रोल करने की क्षमता है, जिससे सभी रीढ़ बाहर की ओर इंगित होती हैं। हेजहोग की पीठ में दो बड़ी मांसपेशियां होती हैं जो क्विल की स्थिति को नियंत्रित करती हैं। जब प्राणी को एक गेंद में रोल किया जाता है, तो पीछे की ओर टक टक वाले चेहरे, पैरों और पेट की रक्षा करता है, जो कि पूरा नहीं होता है। चूंकि इस रणनीति की प्रभावशीलता रीढ़ की संख्या पर निर्भर करती है, कम वजन उठाने के लिए विकसित होने वाले कुछ रेगिस्तानी हेजहोगों के भागने या यहां तक ​​कि हमला करने की अधिक संभावना है, रीढ़ के साथ एक घुसपैठिया; उन प्रजातियों के लिए एक रीढ़ की गेंद में लुढ़कना एक अंतिम उपाय है। विभिन्न प्रजातियां अलग-अलग शिकारियों का शिकार होती हैं: जबकि वन हेजहॉग मुख्य रूप से पक्षियों (विशेषकर उल्लुओं) का शिकार होते हैं और फिरोज, लंबे कान वाले हेजहॉग जैसी छोटी प्रजातियां लोमड़ियों, भेड़ियों और मोंगोजों की शिकार होती हैं।

हेजहोग मुख्य रूप से निशाचर हैं, हालांकि कुछ प्रजातियां दिन के दौरान भी सक्रिय हो सकती हैं। हेजहोग दिन में एक बड़े हिस्से में झाड़ियों, घास, चट्टानों, या आमतौर पर जमीन में खोदी गई प्रजातियों के बीच बदलती आदतों के साथ सोते हैं। सभी जंगली हेजहोग हाइबरनेट कर सकते हैं, हालांकि सभी नहीं करते हैं, यह तापमान, प्रजातियों और भोजन की प्रचुरता पर निर्भर करता है।

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