पंख एपिडर्मल ग्रोथ हैं जो विशिष्ट बाहरी आवरण, या प्लमेज, पक्षियों और अन्य, विलुप्त प्रजातियों 'डायनासोर' के रूप में होते हैं। उन्हें कशेरुक में पाए जाने वाले सबसे जटिल पूर्णांक संरचनाएं माना जाता है और एक जटिल विकासवादी नवीनता का एक प्रमुख उदाहरण है। वे उन विशेषताओं में से हैं जो अन्य जीवित समूहों से विलुप्त पक्षियों को अलग करती हैं।

हालांकि पंख पक्षियों के शरीर के अधिकांश हिस्सों को कवर करते हैं, लेकिन वे त्वचा पर केवल कुछ अच्छी तरह से परिभाषित ट्रैक्ट से उत्पन्न होते हैं। वे उड़ान, थर्मल इन्सुलेशन और वॉटरप्रूफिंग में सहायता करते हैं। इसके अलावा, रंगाई संचार और सुरक्षा में मदद करता है। Plumology (या Plumage Science) उस विज्ञान का नाम है जो पंखों के अध्ययन से जुड़ा है।

पंख कशेरुक में पाए जाने वाले सबसे जटिल पूर्णांक उपांगों में से हैं और एपिडर्मिस, या बाहरी त्वचा की परत में छोटे रोम में बनते हैं, जो केराटिन प्रोटीन का उत्पादन करते हैं। पंखों, चोटियों और पंजों में स्टैटिन - और सरीसृपों के पंजे, तराजू और गोले - प्रोटीन स्ट्रैंड्स हाइड्रोजन-बॉन्ड से बने होते हैं? -प्लेटेड चादरें, जो तब संरचनाओं में डाइसल्फ़ाइड पुलों द्वारा आगे मुड़ जाती हैं और क्रॉसलिंक हो जाती हैं, और भी सख्त होती हैं? । स्तनधारी बाल, सींग और खुर के स्टैटिन। त्वचा पर पंख के विकास को प्रेरित करने वाले सटीक संकेत ज्ञात नहीं हैं, लेकिन यह पाया गया है कि प्रतिलेखन कारक cDermo-1 पैर पर त्वचा और तराजू पर पंख के विकास को प्रेरित करता है।

पंख पानी और ठंडे तापमान से पक्षियों को प्रेरित करते हैं। उन्हें घोंसले को लाइन करने और अंडे और युवा को इन्सुलेशन प्रदान करने के लिए भी प्लक किया जा सकता है। पंख और पूंछ में व्यक्तिगत पंख उड़ान को नियंत्रित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। कुछ प्रजातियों के सिर पर एक पंख होता है। हालांकि पंख हल्के होते हैं, एक पक्षी की पंखुड़ी का वजन उसके कंकाल से दो या तीन गुना अधिक होता है, क्योंकि कई हड्डियां खोखली होती हैं और इसमें वायु की थैलियां होती हैं। रंग पैटर्न अपने आवास में पक्षियों के लिए शिकारियों के खिलाफ छलावरण के रूप में काम करते हैं, और भोजन की तलाश में शिकारियों के लिए छलावरण के रूप में काम करते हैं। मछली के साथ, उड़ान के दौरान छलावरण प्रदान करने के लिए, ऊपर और नीचे के रंग अलग-अलग हो सकते हैं। पंख पैटर्न और रंगों में हड़ताली अंतर कई पक्षी प्रजातियों के यौन द्विरूपता का हिस्सा हैं और विशेष रूप से संभोग जोड़े के चयन में महत्वपूर्ण हैं। कुछ मामलों में सेक्स के पार पंखों के यूवी परावर्तन में अंतर होता है, भले ही दृश्यमान रेंज में रंग में कोई अंतर नहीं बताया गया हो। पुरुष क्लब-पंख वाले मैनाकिन्स मैकहेरोप्टेरस डेलिसियोसस के पंख पंखों में विशेष संरचनाएं होती हैं जिनका उपयोग स्ट्रिड्यूलेशन द्वारा ध्वनियों का उत्पादन करने के लिए किया जाता है।

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