एक मेंढक शॉर्ट-बॉडी, टेललेस एम्फ़िबियंस के एक विविध और बड़े पैमाने पर मांसाहारी समूह का कोई भी सदस्य है जो आदेश आभा की रचना करता है (प्राचीन यूनानी-, बिना + oura, पूंछ)। सबसे पुराना जीवाश्म "प्रोटो-मेंढक" मेडागास्कर के शुरुआती ट्राइसिक में दिखाई दिया, लेकिन आणविक घड़ी डेटिंग से पता चलता है कि 265 मिलियन साल पहले उनकी उत्पत्ति आगे बढ़ सकती है। मेंढ़कों को व्यापक रूप से वितरित किया जाता है, उष्णकटिबंधीय से लेकर अंटार्कटिक क्षेत्रों तक, लेकिन प्रजातियों की विविधता में सबसे बड़ी एकाग्रता उष्णकटिबंधीय वर्षावनों में होती है। लगभग 4,800 रिकॉर्डेड प्रजातियां हैं, जो 85% से अधिक प्रचलित उभयचर प्रजातियों के लिए जिम्मेदार हैं। वे पांच सबसे विविध कशेरुक आदेशों में से एक भी हैं।

एक वयस्क मेंढक की शारीरिक योजना आमतौर पर एक दमदार शरीर, उभरी हुई आंखें, फांक जीभ, नीचे की ओर मुड़े हुए अंग और वयस्कों में एक पूंछ की अनुपस्थिति की विशेषता होती है। ताजे पानी और सूखी भूमि पर रहने के अलावा, कुछ प्रजातियों के वयस्कों को भूमिगत या पेड़ों में रहने के लिए अनुकूलित किया जाता है। मेंढक की त्वचा ग्लैंडुलर होती है, जिसमें अरुचि से लेकर विषाक्त तक का स्राव होता है। मेंढक की वार्टी प्रजाति को टॉड कहा जाता है, लेकिन मेंढक और टोड के बीच का अंतर अनौपचारिक नामकरण परंपराओं पर आधारित है, जो करतंत्र या विकासवादी इतिहास के बजाय मौसा पर केंद्रित है; कुछ toads अन्य toads की तुलना में मेंढकों से अधिक निकटता से संबंधित हैं। मेंढक की खाल अच्छी तरह से छलावरण वाले भूरे, भूरे और हरे रंग से भिन्न होती है जो चमकीले लाल या पीले और काले रंग के ज्वलंत पैटर्न होते हैं जो विषाक्तता को विज्ञापित करते हैं और शिकारियों को चेतावनी देते हैं।

मेंढक आमतौर पर पानी में अपने अंडे देते हैं। अंडों को जलीय लार्वा में टाडपोल कहा जाता है जिसमें पूंछ और आंतरिक गलफड़े होते हैं। उनके पास अत्यधिक विशिष्ट रास्पिंग मुंह वाले हिस्से हैं जो शाकाहारी, सर्वाहारी या प्लेंक्टीवोरस आहार के लिए उपयुक्त हैं। जब वे वयस्कों में कायापलट करते हैं तो जीवन चक्र पूरा हो जाता है। कुछ प्रजातियां भूमि पर अंडे जमा करती हैं या टैडपोल चरण को बायपास करती हैं। वयस्क मेंढकों में आमतौर पर एक मांसाहारी आहार होता है, जिसमें छोटे अकशेरुकी जीव होते हैं, लेकिन सर्वाहारी प्रजातियां मौजूद होती हैं और फल पर कुछ फ़ीड होती हैं। मेंढक शरीर के द्रव्यमान में जो खाते हैं उसे परिवर्तित करने में बेहद कुशल होते हैं। वे शिकारियों के लिए एक महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत हैं और दुनिया के कई पारिस्थितिक तंत्रों के खाद्य वेब गतिकी का हिस्सा हैं। त्वचा अर्ध-पारगम्य है, जिससे उन्हें निर्जलीकरण के लिए अतिसंवेदनशील बना दिया जाता है, इसलिए वे या तो नम स्थानों पर रहते हैं या शुष्क निवास से निपटने के लिए विशेष अनुकूलन हैं। मेंढक वोकलिज़ेशन की एक विस्तृत श्रृंखला का उत्पादन करते हैं, विशेष रूप से उनके प्रजनन के मौसम में, और कई अलग-अलग प्रकार के जटिल व्यवहारों को प्रदर्शित करते हैं ताकि साथी को आकर्षित किया जा सके, शिकारियों को दूर करने और आम तौर पर जीवित रहने के लिए।

मेंढकों को मनुष्यों द्वारा भोजन के रूप में महत्व दिया जाता है और साहित्य, प्रतीकवाद और धर्म में कई सांस्कृतिक भूमिकाएं होती हैं। 1950 के दशक से मेंढक की आबादी में काफी गिरावट आई है। एक तिहाई से अधिक प्रजातियों को विलुप्त होने का खतरा माना जाता है और माना जाता है कि 1980 के दशक से एक सौ बीस से अधिक विलुप्त हो गए हैं। मेंढकों के बीच विकृतियों की संख्या बढ़ रही है और एक उभरती हुई फंगल बीमारी, chytridiomycosis, दुनिया भर में फैल गई है। संरक्षण जीवविज्ञानी इन समस्याओं के कारणों को समझने और उन्हें हल करने के लिए काम कर रहे हैं।

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