मछली जानवरों के एक समूह का कोई सदस्य होता है जिसमें सभी गिल-असर वाले जलीय क्रैंक वाले जानवर होते हैं जिनमें अंकों के साथ अंगों की कमी होती है। वे अंगरखाओं को मिलाकर एक समूह बनाते हैं, जो टंकियों तक पहुंचते हैं। इस परिभाषा में शामिल हैं जीवित मछली, सफ़र, और कार्टिलाजिनस और बोनी मछली के साथ-साथ विभिन्न विलुप्त होने वाले संबंधित समूह। टेट्रापोड्स लोब-फिनेड मछलियों के भीतर उभरे, इसलिए क्लैडिस्टिक रूप से वे मछली हैं। हालांकि, पारंपरिक रूप से मछली को टेट्रापोड्स (यानी, उभयचरों, सरीसृप, पक्षियों और स्तनधारियों को छोड़कर अप्रचलित या पैराफिलेटिक प्रदान किया जाता है जो सभी एक ही वंश के भीतर से निकलते हैं)। क्योंकि इस तरीके से "मछली" शब्द को एक पैराफिलेलेटिक समूह के रूप में नकारात्मक रूप से परिभाषित किया गया है, इसे व्यवस्थित जीव विज्ञान में एक औपचारिक टैक्सोनोमिक ग्रुपिंग नहीं माना जाता है। पारंपरिक शब्द pisces (भी ichthyes) एक टाइपोलॉजिकल माना जाता है, लेकिन एक phylogenetic वर्गीकरण नहीं है।

सबसे शुरुआती जीव जिन्हें मछली के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है वे नरम शरीर वाले जीवाश्म थे जो पहली बार कैम्ब्रियन काल के दौरान दिखाई दिए थे। हालांकि उनके पास एक सच्ची रीढ़ की कमी थी, उनके पास notochords थे जो उन्हें अपने अकशेरुकी समकक्षों की तुलना में अधिक चुस्त होने की अनुमति देते थे। मछली पेलियोजोइक युग के माध्यम से विकसित होती रहेगी, जो विविध प्रकार के रूपों में विविधता लाती है। पैलियोज़ोइक की कई मछलियों ने बाहरी कवच ​​विकसित किए जो उन्हें शिकारियों से बचाते थे। जबड़े के साथ पहली मछली सिलुरियन अवधि में दिखाई दी, जिसके बाद कई (जैसे शार्क) केवल आर्थ्रोपोड्स के शिकार के बजाय दुर्जेय समुद्री शिकारी बन गए।

अधिकांश मछलियां एक्टोथर्मिक ("कोल्ड ब्लडेड") होती हैं, जिससे उनके शरीर का तापमान परिवेश के तापमान में बदलाव के रूप में भिन्न होता है, हालांकि कुछ बड़े सक्रिय तैराक जैसे कि सफेद शार्क और टूना एक उच्च कोर तापमान धारण कर सकते हैं। अधिकांश पानी में मछली प्रचुर मात्रा में होती है। वे लगभग सभी जलीय वातावरणों में पाए जा सकते हैं, उच्च पर्वतीय धाराओं (जैसे, चार और गिडगिन) से लेकर रसातल और यहां तक ​​कि सबसे गहरे महासागरों (जैसे कि, गलपर्स और एंग्लरफिश) की हडल गहराई। 33,100 वर्णित प्रजातियों के साथ, मछली कशेरुकियों के किसी भी अन्य समूह की तुलना में अधिक प्रजातियों की विविधता का प्रदर्शन करती है।

मछली दुनिया भर में मनुष्यों के लिए एक महत्वपूर्ण संसाधन है, विशेष रूप से भोजन के रूप में। वाणिज्यिक और निर्वाह करने वाले मछुआरे जंगली मछलियों (मछली पकड़ने को देखें) में मछली का शिकार करते हैं या उन्हें तालाबों में या समुद्र में पिंजरों में रखते हैं (जलीय कृषि देखें)। उन्हें मनोरंजक मछुआरों द्वारा भी पकड़ा जाता है, उन्हें पालतू जानवरों के रूप में रखा जाता है, मछुआरों द्वारा उठाया जाता है, और सार्वजनिक एक्वारिया में प्रदर्शित किया जाता है। मछलियों की उम्र के माध्यम से संस्कृति में देवताओं, धार्मिक प्रतीकों और कला, पुस्तकों और फिल्मों के विषयों के रूप में सेवा की भूमिका रही है।

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