भालू परिवार उर्सिडा के मांसाहारी स्तनधारी हैं। भालू को वर्दी, या कुत्ते के समान मांसाहारी के रूप में वर्गीकृत किया गया है। हालाँकि भालू की केवल आठ प्रजातियाँ ही हैं, वे व्यापक हैं, उत्तरी गोलार्ध में और आंशिक रूप से दक्षिणी गोलार्ध में विभिन्न प्रकार के निवास स्थान हैं। उत्तरी अमेरिका, दक्षिण अमेरिका, यूरोप और एशिया के महाद्वीपों पर भालू पाए जाते हैं। आधुनिक भालुओं की सामान्य विशेषताओं में बड़े शरीर वाले स्टॉकी पैर, लंबे सांप, छोटे गोल कान, झबरा बाल, पांच गैर-पंजे वाले पंजे के साथ प्लांटिग्रेड पंजे और छोटी पूंछ शामिल हैं।

जबकि ध्रुवीय भालू ज्यादातर मांसाहारी होता है, और विशाल पांडा लगभग पूरी तरह से बांस पर फ़ीड करता है, शेष छह प्रजातियां विभिन्न आहारों के साथ सर्वभक्षी होती हैं। व्यक्तियों और माताओं को अपने युवा के साथ रखने के अपवाद के साथ, भालू आमतौर पर एकान्त जानवर हैं। वे मूत्रवर्धक या निशाचर हो सकते हैं और उनमें गंध की उत्कृष्ट भावना होती है। अपने भारी निर्माण और अजीब चाल के बावजूद, वे निपुण धावक, पर्वतारोही और तैराक हैं। भालू आश्रयों का उपयोग करते हैं, जैसे कि गुफा और लॉग, उनके डेंस के रूप में; अधिकांश प्रजातियां सर्दियों के दौरान 100 दिनों तक, हाइबरनेशन की लंबी अवधि के दौरान अपने घनत्व पर कब्जा कर लेती हैं।

उनके मांस और फर के लिए प्रागैतिहासिक काल से भालू का शिकार किया गया है; उनका उपयोग भालू-बाटी और मनोरंजन के अन्य रूपों, जैसे कि नृत्य करने के लिए किया जा रहा है। अपनी शक्तिशाली शारीरिक उपस्थिति के साथ, वे कला, पौराणिक कथाओं और विभिन्न मानव समाजों के अन्य सांस्कृतिक पहलुओं में एक प्रमुख भूमिका निभाते हैं। आधुनिक समय में, भालू उनके आवासों पर अतिक्रमण और भालू भागों में अवैध व्यापार के दबाव में आ गए हैं, जिसमें एशियाई भालू बाजार भी शामिल है। IUCN छह भालू प्रजातियों को संवेदनशील या लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध करता है, और यहां तक ​​कि कम से कम चिंता वाली प्रजातियां, जैसे कि भूरे भालू, कुछ देशों में विलुप्त होने के जोखिम में हैं। इन सबसे अधिक आबादी वाले अवैध शिकार और अंतर्राष्ट्रीय व्यापार निषिद्ध हैं, लेकिन अभी भी चल रहे हैं।

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