Ο κεραυνός είναι μια ξαφνική ηλεκτροστατική εκφόρτιση που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια καταιγίδας. Αυτή η εκφόρτιση συμβαίνει μεταξύ ηλεκτρικά φορτισμένων περιοχών ενός σύννεφου (που ονομάζεται κεραυνός εντός του σύννεφου ή IC), μεταξύ δύο σύννεφων (κεραυνός CC) ή μεταξύ ενός σύννεφου και του εδάφους (κεραυνός CG).

Οι φορτισμένες περιοχές στην ατμόσφαιρα εξισορροπούνται προσωρινά μέσω αυτής της εκφόρτισης που αναφέρεται ως χτύπημα εάν χτυπήσει ένα αντικείμενο στο έδαφος και ένα φλας, εάν εμφανιστεί μέσα σε ένα σύννεφο. Ο κεραυνός προκαλεί φως με τη μορφή πλάσματος και ήχο με τη βροντή. Ο κεραυνός μπορεί να είναι ορατός και να μην ακουστεί όταν συμβαίνει σε πολύ μεγάλη απόσταση ώστε ο ήχος να μεταφέρει όσο το φως από το χτύπημα ή το φλας.

Ο κεραυνός δεν κατανέμεται ομοιόμορφα σε ολόκληρο τον πλανήτη, όπως φαίνεται στον χάρτη.

Περίπου το 70% του κεραυνού συμβαίνει πάνω από τη γη στις τροπικές περιοχές όπου η ατμοσφαιρική μεταφορά είναι η μεγαλύτερη. Αυτό συμβαίνει τόσο από το μείγμα θερμότερων όσο και από ψυχρότερων μαζών αέρα, καθώς και από διαφορές στις συγκεντρώσεις υγρασίας, και γενικά συμβαίνει στα όρια μεταξύ τους. Η ροή των θερμών ρευμάτων του ωκεανού μετά από ξηρότερες μάζες ξηράς, όπως το Gulf Stream, εξηγεί εν μέρει την αυξημένη συχνότητα αστραπής στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Επειδή η επιρροή μικρών ή απουσιένων χερσαίων μαζών στις απέραντες εκτάσεις των παγκόσμιων ωκεανών περιορίζει τις διαφορές μεταξύ αυτών των παραλλαγών στην ατμόσφαιρα, ο κεραυνός είναι ιδιαίτερα λιγότερο συχνός εκεί απ 'ό, τι σε μεγαλύτερες εκτάσεις. Οι Βόρειοι και οι Νότιοι Πολωνοί περιορίζονται στην κάλυψη καταιγίδων και ως εκ τούτου καταλήγουν σε περιοχές με τη λιγότερη αστραπή.

Γενικά, οι αστραπές cloud-to-ground (CG) αντιπροσωπεύουν μόνο το 25% του συνόλου των αστραπών σε όλο τον κόσμο. Δεδομένου ότι η βάση μιας καταιγίδας συνήθως είναι αρνητικά φορτισμένη, εδώ προέρχονται οι περισσότερες αστραπές CG. Αυτή η περιοχή βρίσκεται συνήθως στο υψόμετρο όπου συμβαίνει η κατάψυξη μέσα στο σύννεφο. Η κατάψυξη, σε συνδυασμό με συγκρούσεις μεταξύ πάγου και νερού, φαίνεται να είναι ένα κρίσιμο μέρος της αρχικής διαδικασίας ανάπτυξης και διαχωρισμού φορτίου. Κατά τη διάρκεια συγκρούσεων με αιολική ενέργεια, οι κρύσταλλοι πάγου τείνουν να αναπτύξουν θετικό φορτίο, ενώ ένα βαρύτερο, χνουδωτό μείγμα πάγου και νερού (που ονομάζεται graupel) αναπτύσσει αρνητικό φορτίο. Οι ανεφοδιασμοί μέσα σε ένα σύννεφο καταιγίδας διαχωρίζουν τους ελαφρύτερους κρυστάλλους πάγου από το βαρύτερο graupel, προκαλώντας την κορυφαία περιοχή του σύννεφου να συσσωρεύσει θετικό φορτίο χώρου ενώ το χαμηλότερο επίπεδο συσσωρεύει αρνητικό φορτίο χώρου.

Επειδή το συμπυκνωμένο φορτίο μέσα στο νέφος πρέπει να υπερβαίνει τις μονωτικές ιδιότητες του αέρα και αυτό αυξάνεται αναλογικά με την απόσταση μεταξύ του σύννεφου και του εδάφους, το ποσοστό των CG κτυπά (έναντι cloud-to-cloud (CC) ή in-cloud (IC ) εκφορτώνει) γίνεται μεγαλύτερη όταν το νέφος είναι πιο κοντά στο έδαφος. Στις τροπικές περιοχές, όπου το επίπεδο κατάψυξης είναι γενικά υψηλότερο στην ατμόσφαιρα, μόνο το 10% των αστραπών είναι CG. Στο γεωγραφικό πλάτος της Νορβηγίας (περίπου 60 ° Βόρειο γεωγραφικό πλάτος), όπου το υψόμετρο κατάψυξης είναι χαμηλότερο, το 50% του κεραυνού είναι CG.

Ο κεραυνός παράγεται συνήθως από σύννεφα cumulonimbus, τα οποία έχουν βάσεις που είναι συνήθως 1-2 χλμ. (0,6-1,25 μίλια) πάνω από το έδαφος και φτάνουν τα 15 χιλιόμετρα (9,3 mi) σε ύψος.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εικόνων PNG