Un mortier est généralement une arme simple, légère, portable et chargée par la bouche, constituée d'un tube métallique à canon lisse fixé à une plaque de base (pour absorber le recul) avec une monture bipied légère. Ils lancent des obus explosifs dans des trajectoires balistiques à arc élevé. Les mortiers sont généralement utilisés comme arme à tir indirect pour un appui-feu rapproché avec une variété de munitions.

Les porteurs de mortier sont des véhicules qui transportent un mortier comme arme principale. De nombreux véhicules ont été utilisés pour monter des mortiers, des camions civils improvisés utilisés par les insurgés, aux véhicules de combat d'infanterie modifiés, tels que les variantes du demi-chenal M3 et du véhicule blindé de transport de troupes M113, aux véhicules spécifiquement destinés à transporter un mortier. Les véhicules plus simples transportent un mortier d'infanterie standard tandis que dans les véhicules plus complexes, le mortier est entièrement intégré au véhicule et ne peut pas être démonté du véhicule. Les porteurs de mortier ne peuvent pas être tirés lorsqu'ils sont en mouvement et certains doivent être démontés pour tirer.

Il existe de nombreux AFV et même des MBT qui peuvent être équipés d'un mortier, à l'extérieur ou à l'intérieur de la cabine. Le char israélien Merkava utilise un mortier de 60 mm comme armement secondaire. L'armée russe utilise le mortier lourd automoteur 2S4 Tyulpan (Tulip) de 240 mm qui est l'un des plus gros mortiers actuellement utilisés.

La plupart des systèmes de mortier modernes se composent de trois composants principaux: un canon, une plaque de base et un bipied. Les mortiers modernes ont normalement un calibre de 60 mm (2,36 pouces) à 120 mm (4,72 pouces). Cependant, des mortiers plus gros et plus petits ont été produits.

Le mortier moderne est une arme chargée par la bouche et relativement simple et facile à utiliser. Il se compose d'un tube dans lequel les artilleurs déposent un obus de mortier. Lorsque la balle atteint la base du tube, elle heurte un percuteur fixe qui tire la balle. Le tube est généralement placé à un angle compris entre 45 et 85 degrés par rapport au sol, l'angle le plus élevé produisant une trajectoire circulaire horizontale plus courte. Certains mortiers ont un percuteur mobile, actionné par une longe ou un mécanisme de détente.

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