Une carabine de carabine française est une arme d'épaule mais avec un canon plus court qu'un fusil ou un mousquet. De nombreuses carabines sont des versions raccourcies de fusils pleine longueur, tirant les mêmes munitions, tandis que d'autres tirent des munitions de moindre puissance, y compris des types conçus pour les pistolets.

La taille plus petite et le poids plus léger des carabines les rendent plus faciles à manipuler. Ils sont généralement délivrés à des troupes à mobilité élevée telles que les soldats d'opérations spéciales et les parachutistes, ainsi qu'au personnel monté, à l'artillerie, à la logistique ou à tout autre personnel non-infanterie dont les rôles ne nécessitent pas de fusils de taille normale, bien qu'il y ait une tendance croissante pour que des carabines soient distribuées aux soldats de première ligne pour compenser le poids croissant des autres équipements fournis. Un exemple de ceci est la carabine M4 de l'armée américaine, qui est standard.

La carabine était à l'origine une arme plus légère et raccourcie développée pour la cavalerie. Les carabines étaient suffisamment courtes pour être chargées et tirées à cheval, mais cela était rarement fait - un cheval en mouvement est une plate-forme très instable, et une fois arrêté, un soldat peut charger et tirer plus facilement s'il est démonté, ce qui fait de lui une cible plus petite ( La cavalerie de l'époque napoléonienne et antérieure combattait à cheval, mais elle combattait avec des sabres et de gros pistolets à cheval à chargement par la bouche, ainsi appelés parce que leur grande taille signifiait qu'ils étaient plus facilement transportés dans un étui de selle, un peu comme le revolver Colt-Walker plus tard) . Après les guerres napoléoniennes, la cavalerie a commencé à se battre à pied, n'utilisant les chevaux que pour une plus grande mobilité, une forme précoce de ce que l'on appelle aujourd'hui l'infanterie mécanisée. Pendant la guerre de Sécession, la cavalerie débarquée était principalement la règle. Le principal avantage de la carabine était que sa longueur la rendait très portable. Les troupes pouvaient transporter des mousquets pleine longueur assez confortablement à cheval si elles ne faisaient que monter de A à B (la pratique des dragons d'origine et d'autres fantassins montés). La cavalerie proprement dite (un «régiment de chevaux») devait chevaucher avec une certaine agilité et s'engager dans des mêlées à l'épée avec la cavalerie adverse ou poursuivre l'infanterie en marche, donc transporter quelque chose de long serait un encombrement dangereux. Une carabine n'était généralement pas plus longue qu'un sabre gainé, et comme un sabre gainé, elle était disposée de manière à pendre à l'écart des coudes et des jambes du cheval.

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