Un poignard est un couteau avec une pointe très tranchante et un ou deux bords tranchants, généralement conçu ou capable d'être utilisé comme une arme de poussée ou de couteau. Les poignards ont été utilisés tout au long de l'expérience humaine pour des affrontements de combat rapproché, et de nombreuses cultures ont utilisé des poignards ornés dans des contextes rituels et cérémoniels. La forme distinctive et l'utilisation historique de la dague l'ont rendue emblématique et symbolique. Un poignard au sens moderne est une arme conçue pour le combat rapproché ou l'autodéfense; en raison de son utilisation dans des assemblages d'armes historiques, il a des associations avec la masculinité et la martialité. Les couteaux à double tranchant, cependant, jouent différents types de rôles dans différents contextes sociaux. Dans certaines cultures, ils ne sont ni une arme ni un outil, mais un symbole puissant de la virilité; dans d'autres, ce sont des objets rituels utilisés dans des modifications corporelles telles que la circoncision.

Une grande variété de couteaux de poussée ont été décrits comme des poignards, y compris des couteaux qui ne comportent qu'un seul tranchant, comme le poignard rondel européen ou le persan pesh-kabz, ou, dans certains cas, aucun tranchant du tout, comme le stylet de la Renaissance. Cependant, au cours des cent dernières années environ, dans la plupart des contextes, un poignard a certaines caractéristiques définissables, notamment une lame courte avec une pointe très effilée, une épine centrale ou plus complète, et généralement deux arêtes de coupe affûtées sur toute la longueur de la lame, ou presque. La plupart des poignards comportent également une protection transversale complète pour empêcher la main d'avancer sur les bords de la lame aiguisés.

Les poignards sont principalement des armes, de sorte que la législation sur les couteaux dans de nombreux endroits limite leur fabrication, leur vente, leur possession, leur transport ou leur utilisation.

Les premiers poignards étaient faits de matériaux tels que le silex, l'ivoire ou l'os à l'époque néolithique.

Les poignards en cuivre sont apparus pour la première fois au début de l'âge du bronze, au 3ème millénaire avant JC, et des poignards en cuivre du début de Minoan III (2400-2000 avant JC) ont été récupérés à Knossos.

Dans l'Égypte ancienne, les poignards étaient généralement en cuivre ou en bronze, tandis que la royauté avait des armes en or. Au moins depuis l'Égypte pré-dynastique (vers 3100 avant JC), les poignards étaient ornés comme des objets de cérémonie avec des poignées dorées et plus tard une construction encore plus ornée et variée. Un premier poignard en argent a été récupéré avec un dessin à nervure médiane. L'ouverture en 1924 de la tombe de Toutankhamon a révélé deux poignards, l'un avec une lame d'or et l'autre en fonte. On considère que les momies de la onzième dynastie ont été enterrées avec des sabres de bronze; et il y a un poignard en bronze de Thut-mes III. (Dix-huitième dynastie), vers B.C. 1600. Aussi tard que Mene-ptah II. de la dix-neuvième dynastie (av.

La production de fer n'a commencé qu'en 1200 avant JC, et le minerai de fer n'a pas été trouvé en Egypte, ce qui rend la dague de fer rare, et le contexte suggère que la dague de fer était évaluée à un niveau égal à celui de son homologue cérémonial en or. Ces faits, et la composition de la dague avaient longtemps suggéré une origine météoritique, cependant, les preuves de son origine météoritique n'étaient pas entièrement concluantes jusqu'en juin 2016 lorsque des chercheurs utilisant la spectrométrie de fluorescence X ont confirmé des proportions similaires de métaux (fer, 10% nickel, et 0,6% de cobalt) dans une météorite découverte dans la région, déposée par une ancienne pluie de météores.

L'un des premiers objets en fer fondu est un poignard datant d'avant 2000 avant JC, trouvé dans un contexte qui suggère qu'il a été traité comme un objet ornemental de grande valeur. Trouvé dans un tombeau royal hatique daté d'environ 2500 avant JC, à Alaca H? Y? K dans le nord de l'Anatolie, le poignard a une lame de fer fondu et un manche en or.

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