Mikhail Sergeyevich Gorbatchev, (né le 2 mars 1931) est un ancien politicien soviétique russe. Il était le huitième et dernier dirigeant de l'Union soviétique, après avoir été secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique de 1985 à 1991. Il a été le chef d'État du pays de 1988 à 1991 (nommé président du Présidium du Suprême Soviétique de 1988 à 1989, en tant que président du Soviet suprême de 1989 à 1990 et en tant que président de l'Union soviétique de 1990 à 1991).

Gorbatchev est né à Stavropol Krai en 1931 dans une famille paysanne ukraino-russe et, à l'adolescence, exploitait des moissonneuses-batteuses dans des fermes collectives. Il est diplômé de l'Université d'État de Moscou en 1955 avec un diplôme en droit. Pendant qu'il était à l'université, il a rejoint le Parti communiste, et est rapidement devenu très actif au sein de celui-ci. En 1970, il a été nommé premier secrétaire du Comité régional de Stavropol, premier secrétaire du Soviet suprême en 1974, et nommé candidat membre du Politburo en 1979. Trois ans après la mort du dirigeant soviétique Leonid Brejnev, à la suite du bref "interregna" d'Andropov et de Tchernenko, Gorbatchev a été élu secrétaire général par le Politburo en 1985. Avant d'atteindre le poste, il avait parfois été mentionné dans les journaux occidentaux comme un prochain dirigeant probable et un homme de la jeune génération au plus haut niveau .

Les politiques de glasnost ("ouverture") et de perestroïka ("restructuration") de Gorbatchev et sa réorientation des objectifs stratégiques soviétiques ont contribué à la fin de la guerre froide. Dans le cadre de ce programme, le rôle du Parti communiste dans la gouvernance de l'État a été retiré de la constitution, ce qui a entraîné par inadvertance une instabilité politique au niveau de la crise avec une poussée d'activisme nationaliste et anticommuniste régional aboutissant à la dissolution de l'Union soviétique. Gorbatchev a par la suite exprimé ses regrets pour son échec à sauver l'État soviétique, bien qu'il ait insisté sur le fait que ses politiques n'étaient pas des échecs mais plutôt des réformes d'une nécessité vitale, qui ont été sabotées et exploitées par des opportunistes. Il a reçu la médaille Otto Hahn de la paix en 1989, le prix Nobel de la paix en 1990 et le prix Harvey en 1992, ainsi que des doctorats honorifiques de diverses universités.

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