Abraham Lincoln (12 février 1809 - 15 avril 1865) était un homme d'État et avocat américain qui a été le 16e président des États-Unis de mars 1861 jusqu'à son assassinat en avril 1865. Lincoln a mené la nation pendant la guerre civile américaine, son la guerre la plus sanglante et sa plus grande crise morale, constitutionnelle et politique. Il a préservé l'Union, aboli l'esclavage, renforcé le gouvernement fédéral et modernisé l'économie américaine.

Né dans le Kentucky, Lincoln a grandi à la frontière dans une famille pauvre. Autodidacte, il est devenu avocat, chef du parti Whig, législateur de l'État de l'Illinois et membre du Congrès. En 1849, il quitta le gouvernement pour reprendre sa pratique du droit, mais irrité par le succès des démocrates en ouvrant les terres des prairies à l'esclavage, réintégra la politique en 1854. Il devint un chef du nouveau Parti républicain et attira l'attention nationale en 1858 pour avoir débattu au niveau national. Le chef démocrate Stephen A. Douglas dans la campagne du Sénat de l'Illinois en 1858. Il s'est ensuite présenté à la présidence en 1860, balayant le Nord et gagnant. Les éléments pro-esclavagistes du Sud ont pris sa victoire comme preuve que le Nord rejetait les droits constitutionnels des États du Sud de pratiquer l'esclavage. Ils ont commencé le processus de sécession du syndicat. Pour assurer son indépendance, les nouveaux États confédérés d'Amérique ont tiré sur Fort Sumter, l'un des rares forts américains du sud. Lincoln a appelé des volontaires et des miliciens pour réprimer la rébellion et restaurer l'Union.

En tant que chef de la faction modérée du Parti républicain, Lincoln affronta les républicains radicaux, qui exigeaient un traitement plus sévère du Sud; Démocrates de guerre, qui ont rallié une grande faction d'anciens opposants dans son camp; les démocrates anti-guerre (appelés Copperheads), qui le méprisaient; et des sécessionnistes irréconciliables, qui ont comploté son assassinat. Lincoln a combattu les factions en les opposant les unes aux autres, en distribuant soigneusement le favoritisme politique et en faisant appel au peuple américain. 65–87 Son discours de Gettysburg est devenu un appel emblématique au nationalisme, au républicanisme, à l'égalité des droits, à la liberté et à la démocratie. Il a suspendu l'habeas corpus et a évité l'intervention britannique en désamorçant l'affaire Trent. Lincoln a étroitement supervisé l'effort de guerre, y compris la sélection des généraux et le blocus naval qui a interrompu le commerce du Sud. Au fur et à mesure que la guerre progressait, il manœuvra pour mettre fin à l'esclavage, publiant la proclamation d'émancipation de 1863; ordonnant à l'armée de protéger les esclaves en fuite, encourageant les États frontaliers à interdire l'esclavage et faisant passer par le Congrès le treizième amendement à la Constitution des États-Unis, qui interdit l'esclavage dans tout le pays.

Lincoln a géré sa propre campagne de réélection. Il a cherché à réconcilier sa nation endommagée en évitant les représailles contre les sécessionnistes. Quelques jours après la bataille d'Appomattox Court House, il fut abattu par John Wilkes Booth, un acteur et sympathisant confédéré, le 14 avril 1865, et mourut le lendemain. On se souvient d'Abraham Lincoln comme du héros martyr des États-Unis. Il est régulièrement classé à la fois par les universitaires et le public parmi les plus grands présidents américains.

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