Marilyn Monroe (née Norma Jeane Mortenson; 1er juin 1926 - 5 août 1962) était une actrice et mannequin américaine. Célèbre pour avoir joué des personnages comiques «blonds stupides», elle est devenue l'un des symboles sexuels les plus populaires des années 1950 et était emblématique des attitudes de l'époque envers la sexualité. Bien qu'elle ait été une actrice de premier plan pendant seulement une décennie, ses films ont rapporté 200 millions de dollars au moment de sa mort inattendue en 1962. Elle continue d'être considérée comme une icône majeure de la culture populaire.

Née et élevée à Los Angeles, Monroe a passé la majeure partie de son enfance dans des foyers d'accueil et un orphelinat et s'est mariée à l'âge de seize ans. Alors qu'elle travaillait dans une usine de radioplans en 1944 dans le cadre de l'effort de guerre, elle a été présentée à un photographe de la First Motion Picture Unit et a commencé une carrière de mannequin pin-up réussie. Le travail a conduit à des contrats de film de courte durée avec Twentieth Century-Fox (1946–1947) et Columbia Pictures (1948). Après une série de petits rôles au cinéma, elle signe un nouveau contrat avec Fox en 1951. Au cours des deux années suivantes, elle devient une actrice populaire avec des rôles dans plusieurs comédies, dont As Young as You Feel et Monkey Business, et dans les drames Clash la nuit et ne vous embêtez pas à frapper. Monroe a fait face à un scandale lorsqu'il a été révélé qu'elle avait posé pour des photos de nu avant de devenir une star, mais plutôt que de nuire à sa carrière, l'histoire a suscité un intérêt accru pour ses films.

En 1953, Monroe était l'une des stars hollywoodiennes les plus commercialisables, avec des rôles principaux dans trois films: le noir Niagara, qui se concentrait sur son sex-appeal, et les comédies Gentlemen Prefer Blondes et How to Marry a Millionaire, qui ont établi son image de star comme une "blonde stupide". Bien qu'elle ait joué un rôle important dans la création et la gestion de son image publique tout au long de sa carrière, elle a été déçue d'être classée et sous-payée par le studio. Elle a été brièvement suspendue au début de 1954 pour avoir refusé un projet de film, mais est revenue pour jouer dans l'un des plus grands succès au box-office de sa carrière, The Seven Year Itch (1955).

Alors que le studio hésitait encore à changer de contrat, Monroe fonda une société de production cinématographique à la fin de 1954; elle l'a nommé Marilyn Monroe Productions (MMP). Elle se consacre en 1955 à la création de son entreprise et commence à étudier la méthode d'acteur à l'Actors Studio. À la fin de 1955, Fox lui a attribué un nouveau contrat, ce qui lui a donné plus de contrôle et un salaire plus élevé. Après une performance acclamée par la critique dans Bus Stop (1956) et agissant dans la première production indépendante de MMP, Le Prince et la Showgirl (1957), elle remporte le Golden Globe de la meilleure actrice pour Some Like It Hot (1959). Son dernier film terminé était le drame The Misfits (1961).

La vie privée troublée de Monroe a reçu beaucoup d'attention. Elle a lutté contre la toxicomanie, la dépression et l'anxiété. Elle a eu deux mariages très médiatisés, avec la star du baseball à la retraite Joe DiMaggio et le dramaturge Arthur Miller, qui se sont tous deux terminés par un divorce. Le 5 août 1962, elle est décédée à 36 ans d'une overdose de barbituriques chez elle à Los Angeles. Bien que la mort de Monroe ait été considérée comme un suicide probable, plusieurs théories du complot ont été proposées dans les décennies qui ont suivi sa mort.

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