Mahatma Gandhi (2 octobre 1869 - 30 janvier 1948) était un activiste indien qui était le chef du mouvement d'indépendance indien contre la domination britannique. Utilisant la désobéissance civile non violente, Gandhi a conduit l'Inde à l'indépendance et a inspiré des mouvements pour les droits civils et la liberté à travers le monde. Le Mah honorifique? Tm? (Sanskrit: "haute âme", "vénérable") - appliqué à lui pour la première fois en 1914 en Afrique du Sud - est maintenant utilisé dans le monde entier. En Inde, il est également appelé Bapu (Gujarati: affection pour le père, papa) et Gandhi ji, et connu comme le Père de la Nation.

Né et élevé dans une famille de caste marchande hindoue de la côte du Gujarat, en Inde, et formé en droit au Inner Temple, à Londres, Gandhi a d'abord employé la désobéissance civile non violente en tant qu'avocat expatrié en Afrique du Sud, dans la lutte de la communauté indienne résidente pour les droits civils. Après son retour en Inde en 1915, il entreprit d'organiser des paysans, des agriculteurs et des ouvriers urbains pour protester contre les impôts fonciers excessifs et la discrimination. En assumant la direction du Congrès national indien en 1921, Gandhi a mené des campagnes nationales pour diverses causes sociales et pour parvenir à Swaraj ou à l'autonomie.

Gandhi a conduit les Indiens à contester la taxe sur le sel imposée par les Britanniques avec la marche du sel de Dandi de 400 km (250 mi) en 1930, et plus tard à appeler les Britanniques à quitter l'Inde en 1942. Il a été emprisonné pendant de nombreuses années, à de nombreuses reprises, en Afrique du Sud et en Inde. Il vivait modestement dans une communauté résidentielle autosuffisante et portait le dhoti et le châle indiens traditionnels, tissés avec du fil filé à la main sur un charkha. Il mangeait de la nourriture végétarienne simple, et entreprenait également de longs jeûnes comme moyen à la fois de s'épurer et de protester politique.

La vision de Gandhi d'une Inde indépendante basée sur le pluralisme religieux, cependant, a été remise en question au début des années 1940 par un nouveau nationalisme musulman qui exigeait une patrie musulmane distincte creusée hors de l'Inde. Finalement, en août 1947, la Grande-Bretagne a accordé son indépendance, mais l'Empire indien britannique a été divisé en deux dominions, une Inde à majorité hindoue et un Pakistan à majorité musulmane. Alors que de nombreux hindous, musulmans et sikhs déplacés se dirigeaient vers leurs nouvelles terres, des violences religieuses ont éclaté, en particulier au Pendjab et au Bengale. Fuyant la célébration officielle de l'indépendance à Delhi, Gandhi s'est rendu dans les zones touchées, tentant de leur apporter du réconfort. Dans les mois qui ont suivi, il a entrepris plusieurs jeûnes jusqu'à la mort pour mettre fin à la violence religieuse. La dernière, entreprise le 12 janvier 1948 alors qu'il avait 78 ans, avait également pour but indirect de faire pression sur l'Inde pour qu'elle verse des liquidités dues au Pakistan. Certains Indiens pensaient que Gandhi était trop accommodant. Parmi eux se trouvait Nathuram Godse, un nationaliste hindou, qui a assassiné Gandhi le 30 janvier 1948 en tirant trois balles dans la poitrine. Capturé avec plusieurs de ses co-conspirateurs et collaborateurs, Godse et son co-conspirateur Narayan Apte ont été jugés, condamnés et exécutés tandis que beaucoup de leurs autres complices ont été condamnés à des peines de prison.

L'anniversaire de Gandhi, le 2 octobre, est commémoré en Inde comme Gandhi Jayanti, une fête nationale, et dans le monde entier comme la Journée internationale de la non-violence.

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