Leonid Brejnev (19 décembre 1906 (OS 6 décembre) - 10 novembre 1982) était un homme politique soviétique de nationalité ukrainienne, qui a dirigé l'Union soviétique de 1964 à 1982 en tant que secrétaire général du Comité central (CC) du Parti communiste du Union soviétique (PCUS), présidant le pays jusqu'à sa mort et ses funérailles en 1982. Son mandat de dix-huit ans en tant que secrétaire général a été le deuxième après celui de Joseph Staline. Pendant le règne de Brejnev, l'influence mondiale de l'Union soviétique s'est considérablement accrue, en partie à cause de l'expansion de l'armée soviétique pendant cette période. Son mandat de dirigeant a également été marqué par le début d'une ère de stagnation économique et sociale en Union soviétique.

Brejnev est né à Kamenskoye, Empire russe (aujourd'hui Kamianske, Ukraine), dans une famille de travailleurs russes en 1906. Après avoir obtenu son diplôme du Kamenskoye Metallurgical Technicum, il est devenu ingénieur métallurgiste dans l'industrie du fer et de l'acier en Ukraine. Il a rejoint le Komsomol en 1923 et est devenu un membre actif du PCUS en 1929. Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, il a été enrôlé dans le service militaire immédiat et a quitté l'armée en 1946 avec le grade de général de division. En 1952, Brejnev a été promu au Comité central et, en 1957, membre à part entière du Politburo. En 1964, il succède à Nikita Khrouchtchev en tant que premier secrétaire du Parti communiste de l'Union soviétique.

En tant que chef de l'Union soviétique, le conservatisme de Brejnev et son souci de prendre des décisions par consensus au sein du Politburo ont abouti à une stabilité politique soutenue au sein du parti et du pays. Cependant, son hostilité envers la réforme et sa tolérance à la corruption ont inauguré une période de déclin socio-économique qui est devenue connue sous le nom de stagnation de Brejnev. Sur la scène mondiale, Brejnev a fait pression pour l'adoption de la détente pour apaiser les tensions et favoriser la coopération économique entre les deux superpuissances de la guerre froide. Malgré ces gestes diplomatiques, le régime de Brejnev a présidé à un interventionnisme militaire généralisé et à une accumulation massive d'armements qui a finalement atteint 12,5% du PNB du pays.

Après des années de santé déclinante, Brejnev est décédé le 10 novembre 1982 et a été rapidement remplacé à son poste de secrétaire général par Yuri Andropov. À son arrivée au pouvoir en 1985, Mikhail Gorbatchev a dénoncé l'inefficacité et l'inflexibilité omniprésentes de son régime avant de superviser les étapes de libéralisation de l'Union soviétique.

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