Napoléon Bonaparte (15 août 1769 - 5 mai 1821) était un homme d'État et chef militaire français qui s'est fait connaître pendant la Révolution française et a mené plusieurs campagnes réussies pendant les guerres de la Révolution française. Il fut empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier de 1804 à 1814 et de nouveau brièvement en 1815 pendant les Cent Jours. Napoléon a dominé les affaires européennes et mondiales pendant plus d'une décennie tout en menant la France contre une série de coalitions pendant les guerres napoléoniennes. Il a remporté la plupart de ces guerres et la grande majorité de ses batailles, construisant un grand empire qui régnait sur une grande partie de l'Europe continentale avant son effondrement final en 1815. Il est considéré comme l'un des plus grands commandants de l'histoire, et ses guerres et campagnes sont étudiées dans les écoles militaires du monde entier. L'héritage politique et culturel de Napoléon est resté l'un des dirigeants les plus célèbres et les plus controversés de l'histoire de l'humanité.

Il est né Napoleone di Buonaparte en Corse dans une famille italienne relativement modeste de petite noblesse. Il servait comme officier d'artillerie dans l'armée française lorsque la Révolution française éclata en 1789. Il gravit rapidement les échelons de l'armée, saisissant les nouvelles opportunités offertes par la Révolution et devenant général à 24 ans. il commande l'armée d'Italie après avoir réprimé la révolte du 13 vendémiaire contre le gouvernement des insurgés royalistes. À 26 ans, il a commencé sa première campagne militaire contre les Autrichiens et les monarques italiens alignés avec les Habsbourg - remportant pratiquement toutes les batailles, conquérant la péninsule italienne en un an tout en établissant des «républiques sœurs» avec le soutien local, et devenant un héros de guerre en France. En 1798, il dirige une expédition militaire en Égypte qui sert de tremplin au pouvoir politique. Il orchestre un coup d'État en novembre 1799 et devient premier consul de la République. Après la paix d'Amiens en 1802, Napoléon se tourne vers les colonies françaises. Il vendit la Louisiane aux États-Unis et tenta de restaurer l'esclavage dans les colonies françaises des Caraïbes. Cependant, alors qu'il réussissait à restaurer l'esclavage dans les Caraïbes orientales, Napoléon échoua dans ses tentatives de soumettre Saint-Domingue, et la colonie dont la France se vantait autrefois comme la «Perle des Antilles» devint indépendante d'Haïti en 1804. L'ambition et l'approbation du public l'ont inspiré à aller plus loin, et il est devenu le premier empereur des Français en 1804. Des divergences intraitables avec les Britanniques signifiaient que les Français faisaient face à une troisième coalition d'ici 1805. Napoléon a brisé cette coalition avec des victoires décisives dans la campagne d'Ulm et un triomphe historique sur l'Empire russe et l'Empire autrichien à la bataille d'Austerlitz qui a conduit à la dissolution du Saint Empire romain. En 1806, la Quatrième Coalition prend les armes contre lui car la Prusse s'inquiète de l'influence croissante de la France sur le continent. Napoléon a rapidement vaincu la Prusse aux batailles d'Iéna et d'Auerstedt, puis a fait marcher sa Grande Armée profondément en Europe de l'Est et a anéanti les Russes en juin 1807 à la bataille de Friedland. La France contraint alors les nations vaincues de la Quatrième Coalition à signer les Traités de Tilsit en juillet 1807, apportant une paix précaire sur le continent. Tilsit signifiait la ligne des hautes eaux de l'Empire français. En 1809, les Autrichiens et les Britanniques ont de nouveau défié les Français pendant la guerre de la Cinquième Coalition, mais Napoléon a solidifié son emprise sur l'Europe après avoir triomphé à la bataille de Wagram en juillet.

Napoléon envahit alors la péninsule ibérique, espérant étendre le système continental et étouffer le commerce britannique avec le continent européen, et déclara son frère Joseph Bonaparte roi d'Espagne en 1808. Les Espagnols et les Portugais se révoltèrent avec le soutien britannique. La guerre péninsulaire a duré six ans, a été marquée par une vaste guérilla et s'est terminée par la victoire des Alliés contre Napoléon. Le système continental a provoqué des conflits diplomatiques récurrents entre la France et ses États clients, notamment la Russie. Les Russes ne voulaient pas supporter les conséquences économiques d'une réduction du commerce et violaient régulièrement le système continental, entraînant Napoléon dans une autre guerre. Les Français lancent une invasion majeure de la Russie à l'été 1812. La campagne détruit les villes russes, mais ne donne pas la victoire décisive que Napoléon souhaite. Cela a entraîné l'effondrement de la Grande Armée et a inspiré une nouvelle poussée contre Napoléon par ses ennemis. En 1813, la Prusse et l'Autriche ont uni les forces russes dans la guerre de la sixième coalition contre la France. Une longue campagne militaire aboutit à la défaite de Napoléon par une grande armée alliée à la bataille de Leipzig en octobre 1813, mais sa victoire tactique à la petite bataille de Hanau permit la retraite sur le sol français. Les Alliés envahissent alors la France et s'emparent de Paris au printemps 1814, forçant Napoléon à abdiquer en avril. Il fut exilé sur l'île d'Elbe au large de la Toscane et la dynastie des Bourbons fut rétablie au pouvoir. Napoléon s'est échappé d'Elbe en février 1815 et a repris le contrôle de la France. Les Alliés ont répondu en formant une septième coalition qui l'a vaincu à la bataille de Waterloo en juin. Les Britanniques l'ont exilé sur l'île isolée de Sainte-Hélène dans l'Atlantique Sud, où il est mort six ans plus tard à l'âge de 51 ans.

L'influence de Napoléon sur le monde moderne a amené des réformes libérales dans les nombreux territoires qu'il a conquis et contrôlés, tels que les Pays-Bas, la Suisse et de grandes parties de l'Italie et de l'Allemagne modernes. Il a mis en œuvre des politiques libérales fondamentales en France et dans toute l'Europe occidentale. Son code napoléonien a influencé les systèmes juridiques de plus de 70 pays à travers le monde. L'historien britannique Andrew Roberts déclare: «Les idées qui sous-tendent notre monde moderne - méritocratie, égalité devant la loi, droits de propriété, tolérance religieuse, éducation laïque moderne, finances saines, etc. - ont été défendues, consolidées, codifiées et étendues géographiquement par Napoléon . A eux il a ajouté une administration locale rationnelle et efficace, la fin du banditisme rural, l'encouragement de la science et des arts, l'abolition de la féodalité et la plus grande codification des lois depuis la chute de l'Empire romain ".

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