Vladimir Ilitch Ulyanov, mieux connu sous le pseudonyme de Lénine (22 avril [O.S. 10 avril] 1870 - 21 janvier 1924), était un révolutionnaire communiste russe, un politicien et un théoricien politique. Il a été chef du gouvernement de la République de Russie de 1917 à 1918, de la République socialiste fédérative soviétique de Russie de 1918 à 1924 et de l'Union soviétique de 1922 à 1924. Sous son administration, la Russie, puis l'Union soviétique au sens large sont devenues une État communiste à parti unique gouverné par le Parti communiste russe. Idéologiquement marxiste, il a développé des théories politiques connues sous le nom de léninisme.

Né dans une riche famille de la classe moyenne à Simbirsk, Lénine a embrassé la politique socialiste révolutionnaire après l'exécution de son frère en 1887. Expulsé de l'Université impériale de Kazan pour avoir participé à des manifestations contre le gouvernement tsariste de l'Empire russe, il a consacré les années suivantes à un diplôme en droit. Il a déménagé à Saint-Pétersbourg en 1893 et ​​est devenu une figure importante du Parti travailliste social-démocrate russe marxiste (RSDLP). En 1897, il fut arrêté pour sédition et exilé à Shushenskoye pendant trois ans, où il épousa Nadezhda Krupskaya. Après son exil, il a déménagé en Europe occidentale, où il est devenu un éminent théoricien du parti grâce à ses publications. En 1903, il joua un rôle clé dans une scission idéologique du RSDLP, menant la faction bolchevique contre les mencheviks de Julius Martov. Encourageant l'insurrection pendant l'échec de la Révolution russe de 1905, il fit plus tard campagne pour que la Première Guerre mondiale soit transformée en une révolution prolétarienne à l'échelle européenne, qui, en tant que marxiste, selon lui, provoquerait le renversement du capitalisme et son remplacement par le socialisme. Après que la révolution de février de 1917 eut renversé le tsar et établi un gouvernement provisoire, il retourna en Russie pour jouer un rôle de premier plan dans la révolution d'octobre, au cours de laquelle les bolcheviks renversèrent le nouveau régime.

Le gouvernement bolchevique de Lénine partageait initialement le pouvoir avec les révolutionnaires socialistes de gauche, les soviets élus et une Assemblée constituante multipartite, bien qu'en 1918, il avait centralisé le pouvoir dans le nouveau Parti communiste. L'administration de Lénine a redistribué les terres entre la paysannerie et les banques nationalisées et l'industrie à grande échelle. Il s'est retiré de la Première Guerre mondiale en signant un traité avec les puissances centrales et a promu la révolution mondiale à travers l'Internationale communiste. Les opposants ont été réprimés dans la Terreur rouge, une campagne violente administrée par les services de sécurité de l'État; des dizaines de milliers ont été tués ou internés dans des camps de concentration. Son administration a vaincu les armées anti-bolcheviques de droite et de gauche dans la guerre civile russe de 1917 à 1922 et a supervisé la guerre polono-soviétique de 1919–1921. En réponse à la dévastation de la guerre, à la famine et aux soulèvements populaires, Lénine encouragea en 1921 la croissance économique grâce à la nouvelle politique économique axée sur le marché. Plusieurs nations non russes ont obtenu leur indépendance après 1917, mais trois se sont réunies à la Russie par la formation de l'Union soviétique en 1922. De plus en plus en mauvaise santé, Lénine a exprimé son opposition à la puissance croissante de son successeur, Joseph Staline, avant de mourir à son datcha à Gorki.

Largement considéré comme l'une des figures les plus importantes et les plus influentes du XXe siècle, Lénine était le sujet posthume d'un culte de la personnalité omniprésent en Union soviétique jusqu'à sa dissolution en 1991. Il est devenu une figure de proue idéologique derrière le marxisme-léninisme et donc une influence proéminente sur le mouvement communiste international. Individu controversé et très controversé, Lénine est considéré par les partisans comme un champion du socialisme et de la classe ouvrière, tandis que les critiques de gauche et de droite soulignent son rôle de fondateur d'un régime autoritaire responsable de la répression politique et des massacres.

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