Tesla, Inc. (anciennement Tesla Motors), fondée en 2003, est une multinationale américaine basée à Palo Alto, en Californie, spécialisée dans les véhicules électriques, le stockage d'énergie par batterie lithium-ion et la fabrication de panneaux solaires (via la filiale SolarCity). Depuis juin 2018, Tesla vend les batteries Tesla Model S, Model X, Model 3, Powerwall et Powerpack, des panneaux solaires, des tuiles solaires et des produits connexes.

Le PDG Elon Musk a déclaré qu'il envisageait Tesla comme une société de technologie et un constructeur automobile indépendant, visant à proposer à terme des voitures électriques à des prix abordables pour le consommateur moyen. L'entreprise a été nommée en l'honneur de l'ingénieur électricien et physicien Nikola Tesla par les fondateurs de l'entreprise Martin Eberhard et Marc Tarpenning.

La Model S de la société était la voiture électrique rechargeable la plus vendue au monde en 2015 et 2016. Les ventes mondiales de la Model S ont atteint le cap des 200 000 unités au cours du quatrième trimestre de 2017. En septembre 2015, la société a lancé son Model X, un SUV crossover. Le modèle 3 est sorti en juillet 2017. La production de Tesla a dépassé 300 000 véhicules en février 2018.

Tesla exploite plusieurs usines de production et d'assemblage, notamment Gigafactory 1 près de Reno, Nevada et sa principale usine de fabrication de véhicules à Tesla Factory à Fremont, en Californie. La Gigafactory produit principalement des batteries et des packs de batteries pour véhicules Tesla et produits de stockage d'énergie.

La société a été fondée en 2003 par Martin Eberhard et Marc Tarpenning, bien que la société considère également Elon Musk, JB Straubel et Ian Wright comme cofondateurs. Les fondateurs ont été incités à créer l'entreprise après que GM ait rappelé et détruit ses voitures électriques EV1 en 2003.

Eberhard et Tarpenning ont financé la société jusqu'au tour de série A. Musk a dirigé la série A en février 2004, rejoignant le conseil d'administration en tant que président ainsi que dans des rôles opérationnels. Musk était alors l'investisseur dominant dans Tesla, fournissant la grande majorité du tour de 7,5 millions de dollars US avec des fonds personnels. Le co-fondateur Martin Eberhard était le PDG d'origine de Tesla jusqu'à ce qu'il soit invité à démissionner en août 2007 par le conseil d'administration. Eberhard a ensuite pris le titre de «Président de la technologie» avant de quitter finalement la société en janvier 2008 avec le co-fondateur Marc Tarpenning, qui a occupé le poste de directeur financier puis de vice-président du génie électrique de la société jusqu'en 2008.

Tesla a commencé avec une voiture de sport destinée aux premiers utilisateurs, suivie par les véhicules grand public et grand public, tous servant «de catalyseur pour accélérer la journée des véhicules électriques».

Tesla a signé un contrat de production de Roadster le 11 juillet 2005, avec le Groupe Lotus pour produire des «planeurs» (voitures complètes mais sans groupe motopropulseur). Le Roadster utilisait un moteur à courant alternatif issu directement de la conception originale de Nikola Tesla en 1882.

La Tesla Roadster (2008) a été la première automobile de série à utiliser des cellules de batterie au lithium-ion et le premier véhicule électrique de série avec une autonomie supérieure à 200 mi (320 km) par charge. Entre 2008 et mars 2012, Tesla a vendu plus de 2 250 Roadsters dans 31 pays. Tesla a cessé de prendre des commandes pour le Roadster sur le marché américain en août 2011.

En décembre 2012, Tesla employait près de 3 000 employés à temps plein. Fin 2016, Tesla employait plus de 30000 (25000 aux États-Unis) après avoir acquis Grohmann et SolarCity.

Musk a également dirigé le tour d'investissement de 13 millions de dollars US de Tesla dans la série B et codirigé le troisième tour de 40 millions de dollars US en mai 2006. Le troisième tour de Tesla comprenait des investissements d'éminents entrepreneurs, dont les co-fondateurs de Google Sergey Brin et Larry Page. Le quatrième tour en mai 2007 a ajouté 45 millions de dollars supplémentaires.

Fin 2007, Tesla a fait appel à Michael Marks, puis à Ze'ev Drori, pour remplacer Eberhard en tant que PDG. Drori a temporairement rétabli la rentabilité de l'entreprise, réduisant ses effectifs d'environ 10%. En octobre 2008, Musk est devenu PDG et a licencié 25% supplémentaires de l'effectif de Tesla. En décembre, un cinquième tour a ajouté 40 millions de dollars supplémentaires, évitant ainsi la faillite.

En janvier 2009, Tesla avait levé 187 millions de dollars américains et livré 147 voitures. Musk lui-même avait investi 70 millions de dollars américains. En mai 2009, Daimler AG a acquis une participation de moins de 10% de Tesla pour un montant déclaré de 50 millions de dollars US, sauvant à nouveau Tesla. Toyota a fourni un montant similaire en 2010.

En juin 2009, Tesla a reçu l'autorisation de recevoir 465 millions de dollars américains de prêts à faible taux d'intérêt dans le cadre du programme de prêts à la fabrication de véhicules de technologie de pointe de 8 milliards de dollars américains de 2007 par le ministère de l'Énergie des États-Unis. Le financement est venu en 2010 et a soutenu l'ingénierie et la production de la Model S, ainsi que le développement de la technologie commerciale du groupe motopropulseur.

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