Lada est une marque de voitures fabriquées par AvtoVAZ, une société appartenant au Groupe français Renault. Les premières voitures fabriquées par AvtoVAZ, avec l'assistance technique de Fiat, ont été commercialisées sous la marque Zhiguli, qui aurait été choisie après avoir été suggérée par le concepteur A. M. Cherny. Lorsque les voitures ont commencé à être exportées sur les marchés étrangers, la marque Zhiguli a été jugée inappropriée, car elle était difficile à prononcer pour les non-russophones, et elle ressemblait trop au mot gigolo.

La marque Lada est apparue en 1973 et est depuis devenue la marque principale des véhicules AvtoVAZ. Le nom Lada dérive d'un type de drakkar Viking, symbolisé par le logo de la voiture. La marque a une longue histoire en Russie, et elle est bien connue dans les pays post-soviétiques; Aujourd'hui, les véhicules Lada sont positionnés comme abordables et offrant un bon rapport qualité-prix.

Les clés de son succès étaient: un prix compétitif, une fiabilité, une mécanique simple et conviviale et des fonctionnalités sans prétention. La voiture a été construite sous licence dans plusieurs autres pays. Des prix compétitifs et une facilité de service ont rendu les Ladas courants en tant que voitures de police, taxis et toute une gamme de véhicules de service public et de défense civile dans de nombreuses régions d'Europe, d'Afrique et des Caraïbes.

Le constructeur automobile AvtoVAZ est né d'une collaboration entre Fiat et le Vneshtorg soviétique (ministère du Commerce extérieur) et basé dans la ville de Tolyatti sur la Volga. Les deux parties ont discuté de la proposition à Moscou, où Giovanni Agnelli, propriétaire et neveu du fondateur de Fiat, et Vittorio Valletta, le président de l'entreprise, étaient arrivés d'Italie. Le premier accord préliminaire est signé le 1er juillet 1965. Le 4 mai 1966, le ministre soviétique de l'industrie automobile Alexander Tarasov et Vittorio Valletta apposent leurs signatures sur un protocole de coopération scientifique et technique entre Fiat et le ministère soviétique. Finalement, un accord général entre les deux parties a été signé à Moscou le 15 août 1966.

La société a commencé à produire le VAZ-2101 en 1970, qui était une version plus robuste de la berline Fiat 124. La voiture a reçu des panneaux de carrosserie en acier plus lourds et des composants renforcés, ce qui a amélioré la fiabilité sur les routes cahoteuses et dans les hivers rigoureux de l'Union soviétique. .

Étant donné que le moteur Fiat d'origine n'avait pas d'espace pour la modernisation, ce qui était considéré comme inacceptable par AvtoVAZ, il a été remplacé par un nouveau moteur d'arbre à cames en tête. La voiture était équipée de freins à tambour robustes, car ces derniers se sont avérés plus fiables sur les routes en mauvais état, et des suspensions avant et arrière plus fiables et à jour, ainsi qu'une garde au sol accrue, une transmission modernisée, des poignées de porte encastrées. Les travaux sur la nouvelle voiture ont été menés par des groupes mixtes d'ingénieurs NAMI et Fiat, qui ont travaillé ensemble à Turin et à Tolyatti. Au printemps 1970, AvtoVAZ avait formé sa propre équipe de designers et d'ingénieurs expérimentés et travaillait de manière indépendante.

Le VAZ-2101 a été vendu sous la marque "Zhiguli" en Union soviétique et sous la marque "Lada" pour l'exportation. Le nom «Lada» est dérivé d'un type de drakkar viking, symbolisé par le badge du logo. En raison de la rareté des ateliers de réparation automobile en Union soviétique, les Ladas ont été conçus pour être facilement entretenus par les propriétaires. La robuste Lada était populaire en Europe, au Canada et en Amérique du Sud pour les clients à la recherche d'alternatives plus abordables aux marques locales, et les ventes des nouvelles voitures ont été extrêmement fructueuses, atteignant la Nouvelle-Zélande. En Occident, leur construction était souvent décrite comme bon marché et cela inspirait des blagues aux dépens de la voiture; Néanmoins, Lada "s'est forgé une réputation de fabricant de voitures solides, sans prétention et fiables pour les automobilistes qui voulaient rouler avec un budget limité". Aujourd'hui, la réputation de la marque est relativement faible, même si elle s'est rapidement améliorée ces dernières années.

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