Napoleón Bonaparte (15 de agosto de 1769 - 5 de mayo de 1821) fue un estadista y líder militar francés que saltó a la fama durante la Revolución Francesa y dirigió varias campañas exitosas durante las Guerras Revolucionarias Francesas. Fue emperador de los franceses como Napoleón I desde 1804 hasta 1814 y nuevamente brevemente en 1815 durante los Cien Días. Napoleón dominó los asuntos europeos y mundiales durante más de una década mientras lideraba a Francia contra una serie de coaliciones en las Guerras Napoleónicas. Ganó la mayoría de estas guerras y la gran mayoría de sus batallas, construyendo un gran imperio que gobernó gran parte de Europa continental antes de su colapso final en 1815. Es considerado uno de los mejores comandantes de la historia, y se estudian sus guerras y campañas. en las escuelas militares de todo el mundo. El legado político y cultural de Napoleón ha perdurado como uno de los líderes más celebrados y controvertidos de la historia humana.
Nació Napoleone di Buonaparte en Córcega en una familia italiana relativamente modesta de nobleza menor. Estaba sirviendo como oficial de artillería en el ejército francés cuando estalló la Revolución Francesa en 1789. Rápidamente ascendió entre los militares, aprovechó las nuevas oportunidades presentadas por la Revolución y se convirtió en general a los 24 años. El Directorio francés finalmente dio Le mando del ejército de Italia después de que reprimió la revuelta de 13 Vendémiaire contra el gobierno de los insurgentes realistas. A los 26 años, comenzó su primera campaña militar contra los austríacos y los monarcas italianos alineados con los Habsburgo, ganando prácticamente todas las batallas, conquistando la península italiana en un año, estableciendo "repúblicas hermanas" con apoyo local y convirtiéndose en un héroe de guerra en Francia. En 1798, dirigió una expedición militar a Egipto que sirvió de trampolín al poder político. Orquestó un golpe en noviembre de 1799 y se convirtió en Primer Cónsul de la República. Después de la Paz de Amiens en 1802, Napoleón dirigió su atención a las colonias de Francia. Vendió Louisiana a los Estados Unidos e intentó restaurar la esclavitud en las colonias francesas del Caribe. Sin embargo, aunque logró restaurar la esclavitud en el Caribe oriental, Napoleón fracasó en sus intentos de someter a Saint-Domingue, y la colonia de la que Francia se jactó orgullosamente como la "Perla de las Antillas" se independizó como Haití en 1804. Napoleón La ambición y la aprobación pública lo inspiraron a ir más allá, y se convirtió en el primer emperador de los franceses en 1804. Las diferencias intratables con los británicos significaron que los franceses se enfrentaban a una Tercera Coalición en 1805. Napoleón destruyó esta coalición con victorias decisivas en la Campaña Ulm y un triunfo histórico sobre el Imperio ruso y el Imperio austríaco en la Batalla de Austerlitz que condujo a la disolución del Sacro Imperio Romano. En 1806, la Cuarta Coalición tomó las armas contra él porque Prusia se preocupó por la creciente influencia francesa en el continente. Napoleón derrotó rápidamente a Prusia en las batallas de Jena y Auerstedt, luego marchó con su Grande Armée profundamente en Europa del Este y aniquiló a los rusos en junio de 1807 en la Batalla de Friedland. Francia luego obligó a las naciones derrotadas de la Cuarta Coalición a firmar los Tratados de Tilsit en julio de 1807, trayendo una paz incómoda al continente. Tilsit significaba la marca más alta del Imperio francés. En 1809, los austriacos y los británicos desafiaron a los franceses nuevamente durante la Guerra de la Quinta Coalición, pero Napoleón solidificó su control sobre Europa después de triunfar en la Batalla de Wagram en julio.
Napoleón luego invadió la Península Ibérica, con la esperanza de extender el Sistema Continental y ahogar el comercio británico con el continente europeo, y declaró a su hermano Joseph Bonaparte Rey de España en 1808. Los españoles y los portugueses se rebelaron con el apoyo británico. La Guerra Peninsular duró seis años, contó con una extensa guerra de guerrillas y terminó en victoria para los Aliados contra Napoleón. El Sistema Continental causó conflictos diplomáticos recurrentes entre Francia y sus estados clientes, especialmente Rusia. Los rusos no estaban dispuestos a soportar las consecuencias económicas de la reducción del comercio y violaron rutinariamente el Sistema Continental, incitando a Napoleón a otra guerra. Los franceses lanzaron una gran invasión de Rusia en el verano de 1812. La campaña destruyó las ciudades rusas, pero no produjo la victoria decisiva que Napoleón quería. Resultó en el colapso del Grande Armée e inspiró un renovado impulso contra Napoleón por parte de sus enemigos. En 1813, Prusia y Austria se unieron a las fuerzas rusas en la Guerra de la Sexta Coalición contra Francia. Una larga campaña militar culminó con un gran ejército aliado que derrotó a Napoleón en la batalla de Leipzig en octubre de 1813, pero su victoria táctica en la batalla menor de Hanau permitió la retirada al suelo francés. Los aliados invadieron Francia y capturaron París en la primavera de 1814, obligando a Napoleón a abdicar en abril. Fue exiliado a la isla de Elba, en la costa de la Toscana, y la dinastía borbónica volvió al poder. Napoleón escapó de Elba en febrero de 1815 y tomó el control de Francia una vez más. Los Aliados respondieron formando una Séptima Coalición que lo derrotó en la Batalla de Waterloo en junio. Los británicos lo exiliaron a la remota isla de Santa Elena en el Atlántico Sur, donde murió seis años después a la edad de 51 años.
La influencia de Napoleón en el mundo moderno trajo reformas liberales a los numerosos territorios que conquistó y controló, como los Países Bajos, Suiza y gran parte de la Italia y Alemania modernas. Implementó políticas liberales fundamentales en Francia y en toda Europa occidental. Su Código Napoleónico ha influido en los sistemas legales de más de 70 naciones de todo el mundo. El historiador británico Andrew Roberts afirma: "Las ideas que sustentan nuestro mundo moderno: meritocracia, igualdad ante la ley, derechos de propiedad, tolerancia religiosa, educación secular moderna, finanzas sólidas, etc., fueron defendidas, consolidadas, codificadas y geográficamente extendidas por Napoleón "A ellos añadió una administración local racional y eficiente, el fin del bandidaje rural, el fomento de la ciencia y las artes, la abolición del feudalismo y la mayor codificación de las leyes desde la caída del Imperio Romano".
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