Mahatma Gandhi (2 de octubre de 1869 - 30 de enero de 1948) fue un activista indio que fue el líder del movimiento de independencia indio contra el dominio británico. Empleando la desobediencia civil no violenta, Gandhi condujo a la India a la independencia e inspiró movimientos por los derechos civiles y la libertad en todo el mundo. El honorífico Mah? Tm? (Sánscrito: "alto alma", "venerable"), aplicado a él por primera vez en 1914 en Sudáfrica, ahora se usa en todo el mundo. En India, también se le llama Bapu (Gujarati: cariño para el padre, papá) y Gandhi ji, y conocido como el Padre de la Nación.

Nacido y criado en una familia de castas mercantes hindúes en la costa de Gujarat, India, y entrenado en derecho en el Templo Interior, Londres, Gandhi primero empleó la desobediencia civil no violenta como abogado expatriado en Sudáfrica, en la lucha de la comunidad india residente por los derechos civiles. Después de su regreso a la India en 1915, se dedicó a organizar a los campesinos, agricultores y trabajadores urbanos para protestar contra el impuesto excesivo a la tierra y la discriminación. Asumiendo el liderazgo del Congreso Nacional Indio en 1921, Gandhi dirigió campañas a nivel nacional por diversas causas sociales y para lograr el Swaraj o el autogobierno.

Gandhi condujo a los indios a desafiar el impuesto a la sal impuesto por los británicos con la Marcha de la Sal de Dandi de 400 km (250 millas) en 1930, y luego a pedir a los británicos que abandonaran la India en 1942. Fue encarcelado durante muchos años, en muchas ocasiones, tanto en Sudáfrica como en India. Vivía modestamente en una comunidad residencial autosuficiente y vestía el tradicional dhoti y el chal indios, tejidos con hilo hilado a mano en un charkha. Comió comida vegetariana simple, y también realizó ayunos largos como un medio de auto-purificación y protesta política.

La visión de Gandhi de una India independiente basada en el pluralismo religioso, sin embargo, fue desafiada a principios de la década de 1940 por un nuevo nacionalismo musulmán que exigía una patria musulmana separada tallada en la India. Finalmente, en agosto de 1947, Gran Bretaña otorgó la independencia, pero el Imperio indio británico se dividió en dos dominios, una India de mayoría hindú y un Pakistán de mayoría musulmana. Mientras muchos hindúes, musulmanes y sijs desplazados se dirigían a sus nuevas tierras, estalló la violencia religiosa, especialmente en el Punjab y Bengala. Evitando la celebración oficial de la independencia en Delhi, Gandhi visitó las áreas afectadas, intentando brindar consuelo. En los meses siguientes, realizó varios ayunos hasta la muerte para detener la violencia religiosa. El último de estos, realizado el 12 de enero de 1948 cuando tenía 78 años, también tenía el objetivo indirecto de presionar a la India para que pague algunos activos en efectivo que se le deben a Pakistán. Algunos indios pensaban que Gandhi era demasiado complaciente. Entre ellos se encontraba Nathuram Godse, un nacionalista hindú, que asesinó a Gandhi el 30 de enero de 1948 disparando tres balas contra su pecho. Capturado junto con muchos de sus co-conspiradores y colaboradores, Godse y su co-conspirador Narayan Apte fueron juzgados, condenados y ejecutados, mientras que muchos de sus otros cómplices fueron condenados a prisión.

El cumpleaños de Gandhi, el 2 de octubre, se conmemora en India como Gandhi Jayanti, una fiesta nacional, y en todo el mundo como el Día Internacional de la No Violencia.

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