Joseph Vissarionovich Stalin [a] (18 de diciembre de 1878 - 5 de marzo de 1953) fue un líder político y revolucionario soviético. Gobernó la Unión Soviética como dictador desde mediados de la década de 1920 hasta su muerte en 1953, sirviendo como primer ministro de la Unión Soviética de 1941 a 1953 y como Secretario General del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética de 1922 a 1952. Ideológicamente marxista y leninista, ayudó a formalizar estas ideas como marxismo-leninismo, mientras que sus propias políticas y teorías se conocieron como estalinismo.

Nacido en una familia georgiana pobre en Gori, Imperio ruso, Stalin se educó en el Seminario Espiritual Tiflis. Se unió al Partido Laborista Socialdemócrata ruso marxista, editó Pravda y recaudó fondos para la facción bolchevique de Vladimir Lenin a través de robos, secuestros y estafas de protección. Detenido repetidamente, sufrió varios exiliados internos. Después de que los bolcheviques tomaron el poder en 1917 y establecieron un estado de partido único, Stalin se sentó en el Politburó durante la Guerra Civil Rusa y ayudó a establecer la Unión Soviética. A pesar de las objeciones de Lenin, Stalin consolidó el poder y la oposición fue eliminada. Durante el mandato de Stalin, el concepto de "Socialismo en un país" se convirtió en un principio central de la sociedad soviética, y se desarrolló un culto a la personalidad a su alrededor. La Nueva Política Económica de Lenin fue reemplazada por una economía de comando centralizada, industrialización y colectivización. Estos transformaron rápidamente al país de una sociedad agraria a una potencia industrial, pero interrumpieron la producción de alimentos y contribuyeron a la hambruna de 1933-1934. Entre 1934 y 1939, Stalin organizó la "Gran Purga", en la que millones de los llamados "enemigos de la clase obrera", incluidas figuras políticas y militares de alto rango, fueron internados en prisiones dirigidas por el Gulag, exiliados o ejecutados, a menudo sin el debido proceso.

En agosto de 1939, Stalin entró en un pacto de no agresión con la Alemania nazi, lo que resultó en su invasión de Polonia en septiembre de ese año. Alemania terminó el pacto al invadir la Unión Soviética en 1941. A pesar de los reveses iniciales, el Ejército Rojo soviético detuvo la incursión alemana y capturó Berlín en mayo de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa. La Unión Soviética anexó los estados bálticos y respaldó el establecimiento de gobiernos marxistas pro-soviéticos tanto en Europa del Este como en China, Corea del Norte y Vietnam del Norte. La Unión Soviética y Estados Unidos surgieron como las dos superpotencias mundiales, y comenzó un período de tensiones entre el Bloque Oriental respaldado por los soviéticos y el Bloque Occidental respaldado por los Estados Unidos, conocido como la Guerra Fría. Stalin condujo a la Unión Soviética a través de su fase de reconstrucción de posguerra, durante la cual se convirtió en el segundo país en desarrollar un arma nuclear, además de lanzar el Gran Plan para la Transformación de la Naturaleza en respuesta a otra gran hambruna y los Grandes Proyectos de Construcción de Comunismo. Stalin murió en 1953 y fue sucedido por Nikita Khrushchev, quien denunció a Stalin e inició un proceso de desestalinización.

Stalin es ampliamente considerado como una de las figuras más significativas e influyentes del siglo XX. El estalinismo influyó en varios grupos y gobiernos marxistas-leninistas de todo el mundo, para quienes Stalin fue un defensor del socialismo y la clase trabajadora. Después de la caída de la Unión Soviética, Stalin ha sido elogiado por los partidarios por su papel en la derrota de las potencias del Eje y el establecimiento de la Unión Soviética como una gran potencia mundial. Los críticos lo denuncian como un dictador al frente de un gobierno autoritario autocrático que aprobó los asesinatos en masa y la represión política.

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