Sir Charles Spencer "Charlie" Chaplin, KBE (16 de abril de 1889 - 25 de diciembre de 1977) fue un actor cómico, cineasta y compositor inglés que saltó a la fama durante la era del cine mudo. Chaplin se convirtió en un ícono mundial a través de su personaje en la pantalla "The Tramp" y es considerado una de las figuras más importantes en la historia de la industria del cine. Su carrera abarcó más de 75 años, desde la infancia en la era victoriana hasta un año antes de su muerte en 1977, y abarcó tanto la adulación como la controversia.

La infancia de Chaplin en Londres fue de pobreza y dificultades. Como su padre estaba ausente y su madre tenía problemas financieros, fue enviado a una casa de trabajo dos veces antes de los nueve años. Cuando tenía 14 años, su madre fue internada en un manicomio. Chaplin comenzó a actuar a una edad temprana, recorriendo salas de música y más tarde trabajando como actor de teatro y comediante. A los 19 años, firmó con la prestigiosa compañía Fred Karno, que lo llevó a Estados Unidos. Chaplin fue explorado para la industria del cine y comenzó a aparecer en 1914 para Keystone Studios. Pronto desarrolló el personaje de Vagabundo y formó una gran base de admiradores. Chaplin dirigió sus propias películas desde una etapa temprana y continuó perfeccionando su oficio mientras se trasladaba a las corporaciones Essanay, Mutual y First National. Para 1918, era una de las figuras más conocidas del mundo.

En 1919, Chaplin cofundó la compañía de distribución United Artists, que le dio el control total sobre sus películas. Su primer largometraje fue The Kid (1921), seguido de A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) y The Circus (1928). Se negó a pasar al cine sonoro en la década de 1930, en lugar de producir City Lights (1931) y Modern Times (1936) sin diálogo. Chaplin se volvió cada vez más político, y su próxima película, El gran dictador (1940), satirizó a Adolf Hitler. La década de 1940 fue una década marcada por la controversia para Chaplin, y su popularidad disminuyó rápidamente. Fue acusado de simpatías comunistas, mientras que su participación en una demanda de paternidad y matrimonios con mujeres mucho más jóvenes causó escándalo. Se abrió una investigación del FBI y Chaplin se vio obligado a abandonar Estados Unidos y establecerse en Suiza. Abandonó al Vagabundo en sus películas posteriores, que incluyen a Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), A King in New York (1957) y A Countess from Hong Kong (1967).

Chaplin escribió, dirigió, produjo, editó, protagonizó y compuso la música para la mayoría de sus películas. Era un perfeccionista, y su independencia financiera le permitió pasar años en el desarrollo y la producción de una película. Sus películas se caracterizan por la bufonada combinada con el patetismo, tipificado en las luchas del vagabundo contra la adversidad. Muchos contienen temas sociales y políticos, así como elementos autobiográficos. En 1972, como parte de una apreciación renovada por su trabajo, Chaplin recibió un Premio de la Academia de Honor por "el incalculable efecto que ha tenido en hacer de las películas la forma de arte de este siglo". Sigue siendo considerado de gran estima, con The Gold Rush, City Lights, Modern Times y The Great Dictator a menudo en las listas de la industria de las mejores películas de todos los tiempos.

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