Pac-Man (in allen Hauptstädten als PAC-MAN stilisiert) ist ein Arcade-Spiel, das von Toru Iwatani (1955–) von Namco entworfen und im Mai 1980 in Japan als PUCKMAN veröffentlicht wurde. Es wurde von Midway Games für den Vertrieb in den USA lizenziert wurde im Oktober 1980 veröffentlicht, zu einer Zeit, als die Top-Arcade-Spiele "starke" Weltraumschützen wie Galaxian und Asteroids waren. Pac-Man etablierte die Konventionen des Labyrinth-Verfolgungs-Genres und gilt als einer der Klassiker in der Geschichte der Videospiele und als Ikone der Populärkultur der 1980er Jahre. Möglicherweise gab es eine geschlechtsspezifische Kluft zwischen Spielern in verschiedenen Genres. Einer 1982 veröffentlichten Schätzung zufolge waren 60% der Pac-Man-Spieler Frauen, während 90% der Spieler, die das Weltraum-Shoot-Up-Omega-Rennen spielten, Männer waren.

Pac-man ist eines der umsatzstärksten Videospiele aller Zeiten, das in den neunziger Jahren in Quartalen mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar generiert hat. Inflationsbereinigt haben alle Versionen von Pac-Man einen Gesamtumsatz von über 12 Milliarden US-Dollar. Das Spiel und die nachfolgenden Einträge in der Serie wurden zu einem sozialen Phänomen, das auf andere Medien überging, wie die animierte Fernsehserie Pac-Man im Jahr 1982 und die Top-Ten-Single "Pac-Man Fever" von Buckner und Garcia im Jahr 1981.

In den nächsten Jahren erschienen Dutzende ähnlich gestalteter "Labyrinthspiele", von denen einige selbst erfolgreich wurden. Der Namensvetter-Charakter ist in mehr als 30 offiziell lizenzierten Spiel-Spin-offs aufgetreten, ganz zu schweigen von Bootleg-Versionen. Im Jahr 2010 wurde die Google Doodle-Version schätzungsweise von über 1 Milliarde Menschen weltweit gespielt.

Laut dem Davie-Brown-Index hat der Pac-Man-Charakter mit 94% Anerkennung die höchste Markenbekanntheit aller Videospiel-Charaktere unter den amerikanischen Verbrauchern. Das Pac-Man-Franchise ist eines der am längsten laufenden Videospiel-Franchises aus dem goldenen Zeitalter der Arcade-Spiele. Pac-Man ist Teil der Sammlung der Smithsonian Institution in Washington, DC, und des New Yorker Museum of Modern Art.

Der Spieler navigiert Pac-Man durch ein Labyrinth ohne Sackgasse, das Punkte enthält, die als Pac-Dots bekannt sind, und vier mehrfarbige Geister: Blinky, Pinky, Inky und Clyde. Es gibt auch einen Durchgang von der linken Seite des Bildschirms zur rechten Seite, vier Power Pellets, die zwischen Quadranten verteilt sind, und Früchte, die in jedem Level erscheinen.

Das Ziel des Spiels ist es, so viele Punkte wie möglich zu sammeln, indem Punkte, Früchte gesammelt und blaue Geister gegessen werden, während normalerweise die vier Geister vermieden werden. Wenn alle Punkte in einer Stufe gegessen sind, ist diese Stufe abgeschlossen und der Spieler rückt zur nächsten vor. Zwischen einigen Phasen wird eine von drei Pausenanimationen abgespielt. Die vier Geister durchstreifen das Labyrinth und jagen Pac-Man. Wenn einer der Geister Pac-Man isst, ist ein Leben verloren. Wenn alle Leben verloren sind, ist das Spiel vorbei. Der Spieler beginnt mit drei Leben, aber DIP-Schalter in der Maschine können die Anzahl der Startleben auf eins, zwei oder fünf ändern. Der Spieler erhält einen zusätzlichen Lebensbonus, nachdem er 10.000 Punkte erhalten hat. Die Anzahl der Punkte, die für ein Bonusleben benötigt werden, kann auf 15.000 oder 20.000 geändert oder ganz deaktiviert werden.

In der Nähe der Ecken des Labyrinths befinden sich vier blinkende Power Pellets, mit denen Pac-Man vorübergehend die Geister fressen und auf diese Weise Bonuspunkte verdienen kann. Die Feinde werden tiefblau, kehren die Richtung um und entfernen sich von Pac-Man und bewegen sich normalerweise langsamer. Wenn ein Feind gefressen wird, bleiben seine Augen und kehren zur mittleren Geisterbox zurück, in der der Geist in seiner normalen Farbe regeneriert wird. Blaue Feinde blinken weiß, um zu signalisieren, dass sie bald wieder zu ihrer normalen Farbe zurückkehren und wieder gefährlich werden. Die Zeitspanne, in der die Feinde verwundbar bleiben, variiert von einer Stufe zur nächsten und wird im Verlauf des Spiels im Allgemeinen kürzer. In späteren Stadien blinken die Feinde sofort, nachdem ein Power Pellet verbraucht wurde, und umgehen Blau, was bedeutet, dass sie nur für kurze Zeit gegessen werden können, obwohl sie beim Verzehr eines Power Pellets immer noch die Richtung umkehren. Ab Stufe neunzehn werden die Geister überhaupt nicht essbar, aber sie kehren immer noch die Richtung um.

Es gibt auch Früchte, die zweimal pro Level direkt unter der mittleren Geisterbox erscheinen. Wenn man isst, erhält man 100 bis 5.000 Punkte. In dieser Tabelle sind jede Stufe, die Art und der Wert der angezeigten Früchte aufgeführt, wie lange die Geister blau sind, wenn ein Kraftpellet gegessen wird, und wie oft die Geister blinken, bevor sie wieder normal werden

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