Un ninja o shinobi era un agent encobert o mercenari del Japó feudal. Les funcions del ninja incloïen l’espionatge, el sabotatge, la infiltració, l’assassinat i la guerra de guerrilles. Els seus mètodes encoberts de fer una guerra irregular es consideraven deshonrosos i sota els samurais, que observaven regles estrictes sobre l'honor i el combat. El shinobi pròpiament dit, un grup especialment entrenat d'espies i mercenaris, va aparèixer al segle XV durant el període Sengoku, però els antecedents podrien haver existit fins al segle XII.

En el malestar del període Sengoku (segles XV-XVII), mercenaris i espies de lloguer es van mantenir actius a la província de l’Iga i a la zona contigua al voltant del poble de K? Ga, [6] i és dels clans de la zona que gran part de es coneix el nostre coneixement del ninja. Després de la unificació del Japó sota el shogunat de Tokugawa (segle XVII), el ninja es va esvair en l'obscuritat. Una sèrie de manuals shinobi, sovint basats en la filosofia militar xinesa, van ser escrits als segles XVII i XVIII, sobretot el Bansenshukai (1676).

En el moment de la restauració Meiji (1868), la tradició del shinobi s'havia convertit en un tema d'imaginació i misteri popular al Japó. Ninja figurava de manera destacada en llegendes i folklore, on s’associaven a habilitats llegendàries com la invisibilitat, caminar sobre l’aigua i controlar els elements naturals. Com a conseqüència, la seva percepció en la cultura popular sovint es basa més en aquesta llegenda i el folklore que en els espies històricament precisos del període Sengoku.

En aquesta pàgina podeu descarregar gratuïtament imatges PNG: Ninja PNG