El sòl és una barreja de matèria orgànica, minerals, gasos, líquids i organismes que junts mantenen la vida. El cos de terra terrestre, anomenat pedosfera, té quatre funcions importants:

La pedosfera interfereix amb la litosfera, la hidrosfera, l’atmosfera i la biosfera. El terme pedòlit, emprat habitualment per referir-se al sòl, es tradueix en pedra de terra en el sentit "pedra fonamental". El sòl consisteix en una fase sòlida de minerals i matèria orgànica (la matriu del sòl), així com una fase porosa que reté gasos (l’atmosfera del sòl) i aigua (la solució del sòl). En conseqüència, els científics del sòl poden preveure sòls com un sistema de tres estats de sòlids, líquids i gasos.

El sòl és un producte de diversos factors: la influència del clima, el relleu (elevació, orientació i pendent del terreny), els organismes i els materials pares del sòl (minerals originals) que interaccionen amb el pas del temps. Continua desenvolupant-se a través de nombrosos processos físics, químics i biològics, que inclouen la meteorització amb l'erosió associada. Donada la seva complexitat i una forta connexió interna, els ecologistes consideren que el sòl és un ecosistema.

La majoria dels sòls tenen una densitat massiva seca (densitat del sòl tenint en compte els buits en sec) entre 1,1 i 1,6 g / cm3, mentre que la densitat de partícules del sòl és molt més elevada, entre 2,6 i 2,7 g / cm3. Poca part del sòl del planeta Terra és més antiga que el Plistocè i cap més antiga que el Cenozoic, tot i que els sòls fossilitzats es conserven des de tan lluny com l'Archean.

La ciència del sòl té dues branques bàsiques d’estudi: l’edafologia i la pedologia. L’edafologia estudia la influència dels sòls sobre els éssers vius. La pedologia es centra en la formació, descripció (morfologia) i classificació de sòls al seu entorn natural. En termes d’enginyeria, el sòl s’inclou en el concepte més ampli de regolit, que també inclou un altre material solt que es troba per sobre del llit, com es pot trobar a la Lluna i també en altres objectes celestes. El sòl també es coneix comunament com terra o brutícia; algunes definicions científiques distingeixen la brutícia del sòl restringint el terme anterior específicament al sòl desplaçat.

El sòl és un component important de l'ecosistema de la Terra. Els processos realitzats al sòl, des de l'esgotament de l'ozó i l'escalfament global fins a la destrucció de la selva tropical i la contaminació de l'aigua, afecten de forma àmplia els ecosistemes mundials. Pel que fa al cicle de carboni de la Terra, el sòl és un important dipòsit de carboni i és potencialment un dels més reactius a les pertorbacions humanes i al canvi climàtic. A mesura que el planeta s’escalfa, s’ha previst que els sòls aportaran diòxid de carboni a l’atmosfera a causa d’un augment de l’activitat biològica a temperatures més altes, un feedback positiu (amplificació). Aquesta predicció, però, s'ha posat en dubte en considerar els coneixements més recents sobre la facturació de carboni del sòl.

El sòl actua com a mitjà d’enginyeria, un hàbitat d’organismes del sòl, un sistema de reciclatge de nutrients i residus orgànics, un regulador de la qualitat de l’aigua, un modificador de la composició atmosfèrica i un mitjà per al creixement de les plantes, convertint-lo en un proveïdor de serveis crítics important. . Atès que el sòl té una enorme varietat de nínxols i hàbitats disponibles, conté la major part de la diversitat genètica de la Terra. Un gram de sòl pot contenir milers de milions d’organismes, que pertanyen a milers d’espècies, majoritàriament microbianes i principalment encara no explorades. El sòl té una densitat procariota mitjana d’aproximadament 108 organismes per gram, mentre que l’oceà no té més de 107 organismes procariotes per mil·lilitre (gram) d’aigua de mar. El carboni orgànic que es conserva al sòl és retornat a l’atmosfera a través del procés de respiració realitzat per organismes heteròtrofs, però una part substancial es conserva al sòl en forma de matèria orgànica del sòl; el cultiu sol augmentar la taxa de respiració del sòl, provocant l'esgotament de la matèria orgànica del sòl. Com que les arrels de les plantes necessiten oxigen, la ventilació és una característica important del sòl. Aquesta ventilació es pot realitzar mitjançant xarxes de porus del sòl interconnectats, que també absorbeixen i mantenen l’aigua de la pluja, fent que sigui fàcilment disponible per a la captació per part de les plantes. Com que les plantes requereixen un subministrament d’aigua gairebé continu, però la majoria de les regions reben precipitacions esporàdiques, la capacitat de retenció d’aigua dels sòls és vital per a la supervivència de les plantes.

Els sòls poden eliminar efectivament les impureses, matar agents de malalties i degradar contaminants, aquesta darrera propietat s’anomena atenuació natural. Típicament, els sòls mantenen una absorció neta d’oxigen i metà i experimenten un alliberament net de diòxid de carboni i òxid nitrós. Els sòls ofereixen suport físic a les plantes, aire, aigua, moderació de la temperatura, nutrients i protecció contra les toxines. Els sòls proporcionen nutrients fàcilment a plantes i animals convertint la matèria orgànica morta en diverses formes de nutrients.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: Imatges PNG del sòl de descàrrega gratuïta