El Sol és l’estrella al centre del Sistema Solar. És una esfera gairebé perfecta de plasma calent, amb moviment convectiu intern que genera un camp magnètic mitjançant un procés de dinamo. És, amb molt, la font d’energia més important per a la vida a la Terra. El seu diàmetre és d’uns 1,39 milions de quilòmetres, és a dir, 109 vegades la de la Terra, i la seva massa és d’unes 330.000 vegades la de la Terra, representant al voltant del 99,86% de la massa total del Sistema Solar. Aproximadament les tres quartes parts de la massa del Sol consisteix en hidrogen (~ 73%); la resta és majoritàriament d’heli (~ 25%), amb quantitats molt menors d’elements més pesats, com oxigen, carboni, neó i ferro.

El Sol és una estrella de seqüència principal de tipus G (G2V) basada en la seva classe espectral. Com a tal, es coneix informalment com a nana groga. Es va formar fa aproximadament 4.600 milions d’anys a partir del col·lapse gravitacional de la matèria dins d’una regió d’un gran núvol molecular. La major part d'aquesta matèria es va reunir al centre, mentre que la resta es va aplanar en un disc en òrbita que es va convertir en el Sistema Solar. La massa central es va fer tan calenta i densa que va iniciar la fusió nuclear al seu nucli. Es creu que gairebé totes les estrelles es formen per aquest procés.

El Sol té aproximadament una edat mitjana; no ha canviat dramàticament durant més de quatre mil milions d’anys i es mantindrà bastant estable durant més de cinc mil milions d’anys. Després que la fusió d’hidrogen al seu nucli hagi disminuït fins al punt en què ja no estigui en equilibri hidrostàtic, el nucli del Sol experimentarà un marcat augment de la densitat i la temperatura, mentre que les seves capes exteriors s’expandeixen fins convertir-se en un gegant vermell. Es calcula que el Sol es farà prou gran com per engolir les òrbites actuals de Mercuri i Venus i farà que la Terra sigui habitable.

L’enorme efecte del Sol a la Terra ha estat reconegut des de l’època prehistòrica i algunes cultures han estat considerades pel deu com a deïtat. La rotació sinòdica de la Terra i la seva òrbita al voltant del Sol són la base dels calendaris solars, un dels quals és el calendari predominant en ús actual.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: imatges PNG de Sun, imatges reals de PNG gratuïtes