Un niu és una estructura construïda per certs animals per contenir ous, descendència i, de vegades, l'animal mateix. Tot i que els nius estan més estretament associats a les aus, els membres de totes les classes de vertebrats i alguns invertebrats construeixen nius. Poden estar compostos de material orgànic com ara branquetes, herba i fulles, o pot ser una simple depressió al sòl, o un forat en una roca, arbre o edifici. També es poden utilitzar materials fets per humans, com ara corda, plàstic, tela o paper. Es poden trobar nius a tot tipus d’hàbitat.

La nidificació es basa en un impuls biològic conegut com l'instint de nidificació en aus i mamífers. Generalment cada espècie té un estil de niu distintiu. La complexitat dels nids està aproximadament correlacionada amb el nivell de cura dels pares per part dels adults. L’edificació de niu es considera un avantatge adaptatiu clau entre les aus, i presenten la major variació en els seus nius, des de simples forats al sòl fins a elaborar nius comunals que acullen centenars d’individus. Els nius de gossos de prada i diversos insectes socials poden acollir milions d’individus.

La nidificació sovint és impulsada per un impuls biològic en animals embarassats per protegir la descendència coneguda com l’instint de nidificació. Els animals construeixen nius per protegir els seus ous, la seva descendència o ells mateixos del perill. Les estructures de niu més senzilles s’adapten per ocultar els ous dels depredadors, protegir-los del sol o altres factors ambientals o simplement evitar que s’escampen en els corrents oceànics. En alguns casos, els nius també ajuden a proporcionar seguretat en nombre d’animals que posen ous.

Molts constructors de niu proporcionen cura parental als seus fills, mentre que altres simplement posen els ous i marxen. La cria (incubar els ous asseguts al damunt) és freqüent entre les aus. En general, la complexitat dels nids augmenta en relació amb el nivell de cura parental que es proporciona. La nidificació reforça el comportament social, permetent poblacions més grans en espais reduïts fins al punt d’augmentar la capacitat de transport d’un entorn. Els insectes que presenten l'edifici niu més complex també presenten l'estructura social més gran. Entre els mamífers, la rata talpa nua mostra una estructura de castes similar als insectes socials mentre construeix extenses làpides que allotgen centenars d’individus.

En general, els ocells són els constructors de niu més qualificats, tot i que no totes les espècies d'aus construeixen nius, algunes posant els ous directament a les cobertures o al sòl nu sense abans modificar la zona. Es considera que l’edifici complex del niu és un dels avantatges adaptatius principals de les aus. Els nius ajuden a regular la temperatura i a reduir els riscos de predació, augmentant així la possibilitat que la descendència visqui a l'edat adulta.

Els nius d'aus varien des de simples depressions del sòl conegudes com a rascades fins a col·leccions de branques en gran part no estructurades fins a penjolls o esferes elaborats. Els megapodes, un dels pocs grups que no fan criança directa a les cries, incuben les cries en un monticle de vegetació en descomposició. Una espècie, Macrocephalon maleo, utilitza sorra volcànica escalfada per la calor geotèrmica per mantenir els seus ous calents. Entre els simples constructors de niu hi ha falcons, mussols i molts ocells de ribera. Els teixidors exhibeixen potser els nius més elaborats, completats amb filades d’herba lligades a nusos. La majoria dels nius d'aus es troben en algun lloc del centre, i la majoria construeixen nius en forma de copa amb alguna combinació de fang, branquetes i fulles i plomes. Alguns ocells, com flamencs i gronxadors, utilitzen saliva per ajudar a mantenir el seu niu junts. El niu comestible utilitza la saliva sola per construir els seus nius. El niu de hornero rufós es compon completament de fang i femta, que es posa sobre les branques dels arbres per permetre que el sol l’endureixi en una estructura utilitzable. Les barques de sastre enganxen les fulles per proporcionar cobertura als seus llocs de niu.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: imatges PNG nest gratuïtes