Un meteoroide és un petit cos rocós o metàl·lic a l’espai exterior.

Els meteoròrids són significativament més petits que els asteroides, i varien de mida des de grans grans fins a objectes d’un metre d’amplada. Els objectes menors d’aquestes es classifiquen en micrometeoroides o pols espacials. La majoria són fragments de cometes o asteroides, mentre que d’altres són restes d’impacte de col·lisió expulsades de cossos com la Lluna o Mart.

Quan un meteoroide, un cometa o un asteroide entra a l'atmosfera de la Terra a una velocitat típicament superior a 20 km / s (72.000 km / h; 45.000 mph), l'escalfament aerodinàmic d'aquest objecte produeix un raig de llum, tant de l'objecte resplendent com de la rastre de partícules brillants que deixa a la seva estela. Aquest fenomen s’anomena meteor o “estrella de tir”. Una sèrie de molts meteors que apareixen segons o minuts de distància i que semblen originar-se des del mateix punt fix del cel s’anomena pluja de meteorits. Si aquest objecte resisteix a l’ablació del seu pas per l’atmosfera com a meteor i impacta amb el terra, s’anomena meteorit.

S’estima que 15.000 tones de meteoroides, micrometeoroides i diferents formes de pols espacials entren a l’atmosfera de la Terra cada any.

Gairebé tots els meteoroides contenen níquel i ferro extraterrestres. Tenen tres classificacions principals: ferro, pedra i pedra pedregosa. Alguns meteoroides de pedra contenen inclusions semblants al gra conegudes com a condrules i s'anomenen condrites. Els meteoroides pedregosos sense aquestes característiques s'anomenen "achondrites", que normalment es formen a partir d'activitat ígena extraterrestre; contenen poc o cap ferro extraterrestre. La composició dels meteoroides es pot inferir a mesura que passen per l’atmosfera terrestre a partir de les seves trajectòries i dels espectres de llum del meteor resultant. Els seus efectes sobre els senyals de ràdio també donen informació, especialment útil per a meteorits diürns, que d’altra banda són molt difícils d’observar. A partir d’aquestes mesures de trajectòria, s’ha trobat que els meteoroides tenen moltes òrbites diferents, algunes agrupades en corrents (vegeu pluja de meteorits) sovint associades a un cometa pare, d’altres aparentment esporàdiques. Les restes de corrents de meteoroides poden acabar sent disperses en altres òrbites. Els espectres de llum, combinats amb trajectòries i mesuraments de corbes de llum, han donat diverses composicions i densitats, que van des d’objectes fràgils semblants a boles de neu amb densitat aproximada a la quarta part del gel, fins a roques denses rics en níquel. L’estudi dels meteorits també dóna coneixement de la composició de meteoroides no efímers.

En aquesta pàgina podeu descarregar gratuïtament imatges PNG: Meteor PNG