在各种文化和背景下，许多和平符号已以多种方式使用。

早期的基督徒象征性地使用了鸽子和橄榄树枝，然后最终成为了世俗的和平象征，在第二次世界大战后被巴勃罗·毕加索所推广。 1950年代，如今众所周知的“和平标志”是杰拉尔德·霍尔顿（Gerald Holtom）设计的，是英国核裁军运动的标志，该运动是英国和平运动的最前沿组织，并被反战采用以及美国和其他地方的反文化活动家。 V形手势和和平旗帜也成为国际和平的象征。

国际公认的和平符号-分别被称为核裁军符号，CND符号和和平符号-是杰拉尔德·霍尔顿（Gerald Holtom）为英国核裁军运动设计的。 Holtom是一位艺术家和设计师，于1958年2月21日将其展示给直接行动委员会，在那里它被“立即接受”，作为从伦敦特拉法加广场到4月4日在伯克郡阿尔德马斯顿的原子武器研究机构的游行的象征。 Holtom的设计由Eric Austen（1922–1999）修改为陶瓷翻领徽章。原始设计位于英格兰布拉德福德的和平博物馆。

该符号是字母“ N”和“ D”的信号量信号的组合，代表“核裁军”。在信号量中，字母“ N”是由一个人在倒置的“ V”中举起两个标志形成的，字母“ D”是通过将一个标志指向正上方而另一个标志指向下而形成的。这两个标志的叠加形成了和平标​​志中心的形状。

1808年5月3日，戈雅（Goya）被杰拉尔德·霍尔顿（Gerald Holtom）称为和平标志的灵感之一-尽管他说农民的手向下拉

Holtom随后写信给《和平新闻》编辑休·布罗克（Hugh Brock），解释了他的想法的起源：

我感到绝望。深深的绝望。我画了自己：一个绝望的人的代表，双手掌以射击队前戈雅农民的方式向外和向下伸出。我将绘图形式化为一条线，并在其周围画了一个圆。

Holtom的通讯员Ken Kolsbun说，设计师对绝望的象征感到遗憾，因为他认为和平是值得庆祝的事情，并且希望将象征颠倒过来。据说埃里克·奥斯丁（Eric Austen）“已经发现，“绝望的手势”主题长期以来与“人的死亡”以及与“未出生的孩子”有关。

这个标志成为了CND的徽章，戴上它成为对敦促英国单方面核裁军的运动的支持。 CND的早期历史描述将图像描述为“一种视觉粘合剂，将[Aldermaston] March和后来的整个运动结合在一起……可能是为世俗原因设计的最有力，最易记和适应性最强的图像”。