在物理学中，辐射是通过空间或物质介质以波或粒子形式发射或传输的能量，包括：

根据辐射粒子的能量，辐射通常分为电离或非电离。电离辐射携带超过10 eV，足以使原子和分子电离并破坏化学键。由于对活生物体的危害差异很大，因此这是一个重要的区别。电离辐射的常见来源是发出或辐射的放射性物质，分别由氦原子核，电子或正电子和光子组成。其他来源包括来自医学射线照相检查的X射线以及构成初级宇宙射线与地球大气相互作用后产生的次级宇宙射线的介子，介子，正电子，中子和其他粒子。

伽马射线，X射线和紫外线的较高能量范围构成电磁光谱的电离部分。术语“电离”是指一个或多个电子从原子处分裂，这一动作需要这些电磁波提供的相对较高的能量。再往下看，较低紫外线光谱的非电离较低能量不能使原子电离，但可以破坏形成分子的原子间键，从而破坏分子而不是原子。一个很好的例子就是长波长太阳紫外线引起的晒伤。在可见光，红外线和微波频率中波长比紫外线更长的波不会破坏键，但会导致键中的振动，这些振动被感知为热量。通常认为无线电波长及以下的波长对生物系统无害。这些不是对能量的清晰描述；特定频率的影响有些重叠。

辐射一词源自从源辐射（即沿所有方向向外传播）的波的现象。该方面导致适用于所有类型的辐射的测量和物理单位的系统。由于此类辐射在通过空间时会膨胀，并且会保留能量（在真空中），因此来自点源的所有类型的辐射强度都遵循与距其源的距离有关的平方反比定律。像任何理想定律一样，平方反比定律将测得的辐射强度近似到光源近似于几何点的程度。