联合国是一个政府间组织，其任务是维护国际和平与安全，发展国家之间的友好关系，实现国际合作并成为协调国家行动的中心。联合国的总部位于纽约市曼哈顿，并具有域外管辖权。其他主要办事处分别位于日内瓦，内罗毕，维也纳和海牙。该组织由其成员国分摊的自愿捐款供资。其目标包括维护国际和平与安全，保护人权，提供人道主义援助，促进可持续发展和维护国际法。联合国是世界上最大，最熟悉，最具国际代表性和最强大的政府间组织。 1945年10月24日，第二次世界大战结束时，该组织的成立是为了防止今后发生战争。成立之初，联合国有51个成员国。现在有193个。联合国是无效的国际联盟的后继者。

1945年4月25日，有50个政府在旧金山开会，开始起草《联合国宪章》，该宪章于1945年6月25日在旧金山歌剧院通过，并于1945年6月26日在退伍军人战争中的赫布斯特剧院礼堂签署纪念馆。该宪章于1945年10月24日联合国开始运作时生效。

在美国与苏联及其盟国之间的冷战初期，联合国维护世界和平的使命十分复杂。它的任务主要由无武装的军事观察员和轻型武装部队组成，主要负责监测，报告和建立信任作用。在1960年代开始广泛的非殖民化之后，该组织的成员数量显着增加。自那时以来，80个前殖民地获得了独立，其中包括11个托管领土，并由托管理事会进行了监督。到1970年代，其用于经济和社会发展方案的预算远远超过其在维持和平方面的支出。冷战结束后，联合国转移并扩大了其野外行动，承担了各种各样的复杂任务。

联合国有六个主要机构：联合国大会；安全理事会；经济及社会理事会；托管理事会；国际法院；和联合国秘书处。联合国系统的机构包括世界银行集团，世界卫生组织，世界粮食计划署，教科文组织和联合国儿童基金会。联合国最杰出的官员是秘书长，自2017年1月1日起由葡萄牙政治家和外交官安东尼奥·古特雷斯（AntónioGuterres）担任办公室。可以向非政府组织授予经社理事会和其他机构的咨商地位，以参加联合国的工作。

该组织，其官员及其机构赢得了许多诺贝尔和平奖。

对联合国效力的其他评估也好坏参半。一些评论员认为该组织是促进和平与人类发展的重要力量，而另一些评论家则称该组织无效，有偏见或腐败。