Snapchat是由Evan Spiegel，Bobby Murphy和Reggie Brown创建的，在全球范围内使用，是前斯坦福大学的学生，由Snap Inc.（最初是Snapchat Inc.）开发。

Snapchat的主要概念之一是图片和消息仅在短时间内无法访问之前才可用。该应用程序已从最初专注于人与人之间的照片共享发展到目前具有24小时按时间顺序排列的内容的“故事”，再加上“发现”功能，使品牌可以显示广告支持的简短娱乐内容。 Snapchat代表了一种新的，以移动为先的社交媒体方向，并因此而成为着名人物，并且非常重视与虚拟贴图和增强现实对象进行交互的用户。截至2018年2月，Snapchat每天有1.87亿活跃用户。

Snapchat主要用于创建称为“快照”的彩信。快照可以由照片或短片组成，并且可以进行编辑以包括滤镜和效果，文本标题和图形。 2012年12月，此功能选项新增了发送视频快照的功能。通过在应用程序内部按住照片按钮，可以捕获长达十秒钟的视频。一次观看后，视频默认会消失。 Spiegel解释说，此过程允许将视频数据压缩为照片的大小。 2014年5月1日，添加了通过视频聊天进行交流的功能。该更新中还包括直接消息传递功能，允许用户向朋友和家人发送短暂的文本消息，同时通过单击保存任何需要的信息。

2014年7月添加了一个称为“地理过滤器”的功能，如果用户位于某个地理位置（例如城市，事件或目的地）内，则可以使用特殊的图形叠加层。 Snapchat用户可以设计并提交自己的“地理过滤器”，以在应用程序上使用。 2015年9月推出的“镜头”功能允许用户使用面部检测技术将实时效果添加到快照中。长按寻像器内的脸部可激活此功能。在2017年4月，Snapchat将此功能扩展到“世界镜头”中，该镜头使用增强现实技术将3D渲染的元素（例如对象和动画角色）集成到场景中；这些元素被放置并锚定在3D空间中。

快照可以私密地定向到选定的联系人或半公开的“故事”。在私人消息照片快照无法访问之前，可以查看用户指定的时间长度（由发送者确定为1到10秒）。以前，要求用户按住屏幕才能查看快照。此行为已在2015年7月删除。保留在屏幕上的要求旨在挫败拍摄快照屏幕快照的能力； Snapchat应用不会阻止截屏，但是可以在检测到已保存的情况下通知发件人。但是，可以通过对应用程序进行未经授权的修改或通过外部方式获取图像来绕过这些通知。每天可以免费播放一次快照。 2015年9月，Snapchat推出了通过应用内购买购买其他重播的选项。购买额外重播的功能已于2016年4月删除。

可以通过用户名和电话联系人，使用可自定义的“快照代码”或通过“添加附近”功能来添加朋友，该功能会扫描其位置附近的用户，这些用户也在“添加附近”菜单中。 Spiegel解释说，Snapchat旨在抵消用户被迫管理自己理想化的在线身份的趋势，他说Snapchat已“摆脱了交流的所有乐趣”。

2014年11月，Snapchat推出了“ Snapcash”功能，该功能使用户可以通过私人消息收发钱。付款系统由Square提供支持。

在2016年7月，Snapchat推出了一项新的可选功能，称为“记忆”。记忆允许将快照和故事帖子保存到私有存储区域，在其中可以与存储在设备上的其他照片一起查看它们，以及将其编辑和发布为快照，故事帖子或消息。当共享给用户的当前故事时，该存储器将具有白色框和时间戳以指示其年龄。可以按日期或使用本地对象识别系统搜索“内存”存储区中的内容。可以在“内存”中访问的快照还可以放置在用PIN锁定的“我的眼睛”区域中。 Snapchat表示，“记忆”功能的灵感来自手动滚动手机上的照片以将其显示给他人的做法。 2017年4月，旧记忆周围的白色边框被移除。 TechCrunch最初的目的是让观看者知道这些材料是旧的，但该指标“最终使那些不想更改快照的用户恼火，有时甚至使他们决定根本不共享旧​​内容。”

2016年7月也标志着Snapchat收购了Bitstrips及其应用程序Bitmoji，该应用程序允许用户设计带有个性化卡通头像的贴纸。这时，Snapchat启动了Bitmoji与Snapchat之间的集成，从而允许用户链接其帐户并在快照和消息中使用Bitmoji贴纸。 Bitmoji字符也可以用作世界镜头。

Snapchat在2016年8月推出了Geostickers，该功能使用户可以在快照和消息中发送特定于城市的贴纸。最初的发射城市是旧金山（发射时带有15个贴纸），洛杉矶，纽约，华盛顿特区，檀香山，伦敦，悉尼，圣保罗，巴黎和利雅得。

在2017年5月，更新使发送快照具有无限的查看时间成为可能，删除了前十秒的最长持续时间，而内容在被收件人故意关闭后消失了。还发布了新的创意工具，包括使用表情符号进行绘图的功能，循环播放的视频以及允许用户在应用程序填充背景空间的情况下删除照片中对象的橡皮擦。

在2017年6月，Snapchat开始允许用户向快照添加链接，从而使他们能够将观看者定向到特定网站；该功能仅适用于以前的品牌。此外，此更新还添加了更多创意工具：“背景”功能可让用户从照片中剪出特定对象，并对其应用彩色图案，从而使该对象更具重点；“语音滤镜”使用户可以重新混合照片。他们的声音瞬间响起。语音滤镜以前是启用增强现实镜头的功能的一部分，新的更新添加了专用的扬声器图标，可以在任何快照中重新混合音频