国家篮球协会（NBA）是北美的一个男子职业篮球联盟，由30支球队组成（美国29支，加拿大1支）。它是美国和加拿大的四个主要职业体育联盟之一，并且被广泛认为是世界上首要的男子职业篮球联赛。

该联盟于1946年6月6日在纽约市成立，前身为美国篮球协会（BAA）。与竞争的国家篮球联盟（NBL）合并后，它于1949年8月3日更名为美国国家篮球协会。 NBA的常规赛从10月到4月，每支球队进行82场比赛。季后赛延续到六月。按每位球员的平均年薪计算，NBA球员是世界上收入最高的运动员。

NBA是美国篮球协会（USAB）的活跃成员，美国篮球协会（FIBA）也将其认可为美国国家篮球主管机构。联盟的几个国际及个人团队办公室均设在曼哈顿中城总部，而其NBA娱乐和NBA电视演播室则设在新泽西州塞考克斯市。

美国篮球协会由美国东北和中西部以及加拿大的主要冰球竞技场所有者成立于1946年。 1946年11月1日，在加拿大安大略省多伦多市，多伦多爱斯基摩人队在枫叶花园举办了纽约尼克博克比赛，这是NBA现在称为NBA历史上的第一场比赛。第一个篮子由尼克博克队的奥西·施克特曼（Ossie Schectman）制造。尽管以前曾尝试过职业篮球联赛，包括美国篮球联赛和NBL，但BAA是第一个主要在主要城市的大型竞技场比赛的联赛。在成立之初，BAA的比赛质量并没有比竞争联盟或领先的独立俱乐部（如Harlem Globetrotters）更好。例如，1948年ABL决赛选手巴尔的摩子弹队（Baltimore Bullets）移居BAA并赢得了该联盟1948年的冠军，1948年NBL冠军明尼阿波利斯·湖人队（Minneapolis Lakers）赢得了1949年BAA的冠军。但是，在1948–49赛季之前，来自韦恩堡，印第安纳波利斯，明尼阿波利斯和罗切斯特的NBL团队跳入了BAA，BAA建立了BAA，成为希望成为专业人士的大学生的首选联赛。

1949年8月3日，其余的NBL球队-锡拉丘兹（Syracuse），安德森（Anderson），三城市（Tri-Cities），希博伊根（Sheboygan），丹佛（Denver）和滑铁卢（Waterloo）-合并为BAA。为了合并，并避免可能的法律麻烦，尽管合并后的联盟保留了BAA的管理机构，其中包括莫里斯·波多洛夫（Maurice Podoloff）担任主席，但联盟的名称已更改为现在的美国国家篮球协会。直到今天，NBA都宣称BAA的历史是自己的。现在，它认为NBL团队的到来只是一种扩张，而不是合并，并且无法识别NBL记录和统计信息。

新联盟在大大小小的城市，大型体育馆，小型体育馆和军械库中共有十七个专营权。 1950年，NBA合并为11个专营权，这一过程一直持续到1953–54年，当时联盟达到了最小的8个专营权：纽约尼克斯，波士顿凯尔特人，费城勇士，明尼阿波利斯湖人，罗切斯特皇家队，韦恩堡活塞队，三城市黑鹰队和锡拉丘兹国民队（Syracuse Nationals），这些人至今仍在联盟中。收缩的过程使联盟的小城市特许经营权转移到大城市。老鹰队于1951年从三城市转移到密尔沃基，然后在1955年转移到圣路易斯。罗切斯特皇家队从纽约罗切斯特搬到了辛辛那提，1957年从活塞从印第安纳州韦恩堡搬到了底特律。 。

日裔美Wat渡坂（Wataru Misaka）在1947–48赛季为纽约尼克斯队（New York Knicks）效力时打破了NBA的色彩障碍。在第一任非裔美国人哈罗德·亨特（Harold Hunter）于1950年与华盛顿国会大厦签约之前，他仍然是联盟历史上唯一的非白人球员。在训练营期间，亨特被从球队中剔除，但几名非裔美国人球员确实在同年晚些时候加入联赛，包括凯尔特人队的查克·库珀，尼克斯队的纳撒尼尔·“斯沃特沃特”克利夫顿和华盛顿国会大厦的伯爵·劳埃德。在此期间，以中锋乔治·米坎（George Mikan）为首的明尼阿波利斯湖人队赢得了五次NBA冠军，并成为联盟的第一个王朝。为了鼓励投篮和阻止失速，联盟在1954年引入了24秒投篮时钟。如果一支球队在获得球后的24秒内未尝试射门得分（或球未能与篮筐接触），比赛停止，球传给对手。

1969年，艾伦·西格尔（Alan Siegel）一年前负责监督杰里·迪奥（Jerry Dior）的美国职棒大联盟（Major League Baseball）标志的设计，其灵感来自美国职业棒球大联盟（MLB），创造了现代的NBA标志。它融合了根据温·罗伯茨（Wen Roberts）摄制的传奇杰里·韦斯特（Jerry West）的剪影，尽管NBA官员否认特定球员是其影响力，因为西格尔（Siegel）说：“他们希望将其制度化而不是个性化。它变得无处不在。 ，其身份的经典符号和焦点以及他们的授权计划，他们不一定要与一个玩家识别它。”标志性徽标于1971年首次亮相（2017年NBA字标的字体略有变化），并将继续成为NBA品牌的固定装置。

ABA在1970年代成功签约了许多主要明星，包括Virginia Squires的Julius Erving，部分原因是因为它允许团队与大学本科生签约。在此期间，NBA迅速发展，目的之一是与最可行的城市建立联系。从1966年到1974年，NBA从9个专营权增长到18个。1970年，波特兰开拓者队，克利夫兰骑士队和布法罗勇士队（现为洛杉矶快船队）都首次亮相，将联盟扩大到了17个。新奥尔良爵士（现在在犹他州）于1974年加入联盟，使总数达到18个。1976赛季之后，联盟达成和解，规定向NBA增加四个ABA特许经营权，使当时的联盟特许经营权数量增加到22个加盟的球队包括圣安东尼奥马刺队，丹佛掘金队，印第安纳步行者队和纽约篮网队（现为布鲁克林篮网队）。这个时代的一些最大的明星是Kareem Abdul-Jabbar，Rick Barry，Dave Cowens，Julius Erving，Elvin Hayes，Walt Frazier，Moses Malone，Artis Gilmore，George Gervin，Dan Issel和Pete Maravich。然而，在本世纪末，电视收视率下降，出席率低和与毒品有关的球员问题（无论是感知的还是真实的）都可能使联盟脱轨。