Клещи мелких паукообразных, часть отряда Parasitiformes. Наряду с клещами они составляют подкласс Acari. Клещи - это эктопаразиты (внешние паразиты), питающиеся кровью млекопитающих, птиц, а иногда и рептилий и земноводных. Кельцы развивались к меловому периоду, наиболее распространенная форма окаменения была погружена в янтарь. Клещи широко распространены по всему миру, особенно в теплом и влажном климате.

Почти все клещи принадлежат к одному из двух основных семейств, Ixodidae или жестких клещей, которые трудно разрушить, и Argasidae или мягких клещей. У взрослых овальное или грушевидное тело, которое насыщается кровью при кормлении, и восемь ног. Наряду с жестким щитом на спинных поверхностях, твердые клещи имеют клювоподобную структуру спереди, содержащую ротовые части, тогда как у мягких тиканов есть ротовые части на нижней стороне тела. Обе семьи определяют потенциального хозяина по запаху или в результате изменений в окружающей среде.

Клещи имеют четыре стадии жизненного цикла: яйцо, личинка, нимфа и взрослый. У клещей иксодидов есть три хозяина, на завершение их жизненного цикла уходит не менее года. Клещи аргасидов имеют до семи нимфальных стадий (возрастов), каждая из которых требует кровавой пищи. Из-за привычки употреблять кровь клещи являются переносчиками как минимум двенадцати болезней, которые поражают людей и других животных.