Пауки (отряд Araneae) - дышащие воздухом членистоногие, имеющие восемь ног и хелицеры с клыками, которые вводят яд. Они являются самым большим отрядом паукообразных и занимают седьмое место в общем видовом разнообразии среди всех других отрядов организмов. Пауки встречаются по всему миру на всех континентах, кроме Антарктиды, и стали распространяться практически в каждой среде обитания, за исключением воздушной и морской колонизации. По состоянию на ноябрь 2015 года таксономистами было зарегистрировано не менее 45 500 видов пауков и 113 семейств. Однако в научном сообществе возникли разногласия относительно того, как следует классифицировать все эти семьи, о чем свидетельствуют более 20 различных классификаций, которые были предложены с 1900 года.

Анатомически, пауки отличаются от других членистоногих тем, что обычные сегменты тела слиты в две тагматы, головогрудь и брюшную полость, и соединены небольшим цилиндрическим цветоножкой. В отличие от насекомых, у пауков нет усиков. Во всех, кроме самой примитивной группы, мезотеллы, пауки имеют наиболее централизованную нервную систему из всех членистоногих, так как все их ганглии слиты в одну массу в головогрудь. В отличие от большинства членистоногих, у пауков нет мышц-разгибателей в конечностях, и вместо этого они растягиваются гидравлическим давлением.

Пауки - это хелицераты и, следовательно, членистоногие. Как членистоногие, они имеют: сегментированные тела с сочлененными конечностями, покрытые кутикулой из хитина и белков; головки, состоящие из нескольких сегментов, которые сливаются во время развития эмбриона. Будучи хелицератами, их тела состоят из двух тагмат, наборов сегментов, которые выполняют сходные функции: первый из них, называемый цефалотораксом или просомой, представляет собой полное слияние сегментов, которые у насекомого образуют два отдельных тагмата, голову и грудную клетку; задняя тагма называется брюшной полостью или опистосомой. У пауков головогрудь и брюшная полость соединены небольшим цилиндрическим участком, цветоножкой. Модель слияния сегментов, которая формирует головки хелицератов, уникальна для членистоногих, и то, что обычно было бы первым сегментом головы, исчезает на ранней стадии развития, так что у хелицератов отсутствуют антенны, типичные для большинства членистоногих. Фактически, единственными придатками хелицератов перед ртом являются пары хелицер, и у них нет ничего, что могло бы функционировать непосредственно как «челюсти». Первые придатки за ртом называются pedipalps и выполняют разные функции в разных группах хелицератов.